Os fãs de tênis americanos estão ousando sonhar com o primeiro campeão masculino do US Open desde Andy Roddick em 2003.
Frances Tiafoe e Taylor Fritz garantiram uma semifinal totalmente americana com vitórias na quarta-feira (AEST), garantindo aos EUA um homem na disputa pelo título de um grand slam em casa pela primeira vez em 18 anos.
Essa foi a final de 2006, quando Roddick foi derrotado por Roger Federer.
Frances Tiafoe, dos EUA, compete contra Grigor Dimitrov, da Bulgária.
Tiafoe se juntou a Fritz nas semifinais quando o búlgaro Grigor Dimitrov desistiu com uma aparente lesão na perna quando o placar estava em 6-3, 6-7(5), 6-3, 4-1 a favor do americano.
“Não é assim que eu quero passar”, disse Tiafoe na cobertura da Nine e da Stan Sport.
“Mas obviamente feliz por passar. Outra semifinal aqui. Incrível.”
Taylor Fritz, dos EUA, comemora com Frances Tiafoe na Ken Rosewall Arena, em Sydney.
Tiafoe e Fritz têm 26 anos e são amigos de longa data.
Fritz, classificado em 12º, em comparação com o 20º de Tiafoe, avançou para as semifinais com uma vitória surpreendente de 7-6(2), 3-6, 6-4, 7-6(3) sobre o número 4 do mundo, Alexander Zverev.
Fritz – que tem uma vantagem de 6-1 sobre Tiafoe como profissional – começou o dia com um recorde de 0-4 nas quartas de final do Grand Slam.
“É a maior luta da minha vida e da de Taylor”, disse Tiafoe.
“Nós nos conhecemos há muito tempo. Eu jogo contra ele desde (torneios sub-14).
“Então, poder jogar com ele aqui vai ser incrível. Sei que somos dois americanos, mas espero que todos vocês estejam comigo na sexta-feira.
“Vou ter que ser agressivo. Ele é um dos melhores batedores de bola do circuito – de ambos os lados. Ele está se movimentando muito melhor, então definitivamente terei que sacar melhor. Obviamente, vou usar minha velocidade para tentar ser o mais agressivo possível.”
Mais cedo naquele dia, depois de anos subindo no ranking, de se tornar o melhor tenista americano e de chegar perto de fazer sucesso em um dos quatro eventos mais importantes do seu esporte, Fritz finalmente se destacou em casa ao derrotar Zverev.
A semifinal Fritz-Tiafoe é a primeira entre dois homens americanos em qualquer torneio importante desde 2005, quando Andre Agassi derrotou Robby Ginepri em Nova York.
O nono cabeça de chave Dimitrov parecia estar enfraquecendo no final do terceiro set contra Tiafoe, segurando o tendão da coxa esquerda, caminhando cautelosamente entre os pontos e sacando muito mais devagar do que no início da noite.
Depois dessa série, Dimitrov recebeu a visita de um treinador e foi para o vestiário para tratamento.
Ele voltou à quadra para o início do quarto set, mas não conseguiu se movimentar direito e acabou desistindo.
Frances Tiafoe, dos Estados Unidos, aperta a mão de Grigor Dimitrov, da Bulgária.
O jogador de 33 anos, que participou de três grandes semifinais, não disse depois exatamente o que estava errado, apenas que era um acúmulo de coisas.
“Foi apenas um momento decepcionante para mim”, disse Dimitrov.
“Preciso reavaliar algumas coisas.”
