Não há dúvida de que 1996 foi uma época mais simples.
Dia da Independência era ouro nas bilheterias, um batedor mascador de chiclete apelidado de ‘Tubby’ era o capitão do time australiano de críquete e Macarena, a pior música já gravada e uma referência formal da escola, passou impressionantes 60 semanas no topo das paradas.
Sem problemas de custo de vida, sem rolagem de destruição.
Jonah Lomu no ataque contra os Hurricanes na primeira partida do Super 12 no Palmerston North Showgrounds.
Nesse mesmo ano também viu a chegada do Super Rugby e com ele a exposição semanal aos maiores jogadores do planeta.
Jonah Lomu, Joost van der Westhuizen, Andrew Mehrtens e Justin Marshall em alta rotação contra os melhores da Austrália.
Os jogos daqueles primeiros dias tinham resultados incríveis à medida que as equipes se adaptavam ao profissionalismo e às viagens e também forneciam uma plataforma para a próxima geração de grandes nomes.
Christian Cullen evita o ataque.
Entra em cena o novato do Hurricanes, Christian Cullen, e a maior super tentativa solo que o Sydney Football Stadium já viu (assista ao vídeo no topo da página).
O zagueiro do Waratah, Matt Burke, estava contracenando com Cullen naquela noite.
“Lembro-me de entrar naquele jogo e dizer ao nosso pivô Jason Madz: ‘Madzy, faça o que fizer, NÃO dê espaço a ele. Fique alguns passos fora dele, NÃO deixe que ele se aproxime de você’.”
Burke então fez uma pausa e riu. “Também me lembro de Madzy me acenando e dizendo: ‘Não, entendi, Burkey, acho que estou bem’.”
O que aconteceu tem que ser visto para ser acreditado.
Correndo em direção ao final do SCG, Cullen deu um passe longo por baixo de sua própria trave, correu direto para Madz, depois contornou, que ficou caído no gramado, agarrando-se ao espaço aéreo que Cullen ocupava anteriormente.
Christian Cullen foge da defesa dos Waratahs.
A lenda dos All Blacks, Tana Umaga, estava na ala e tinha apenas 22 anos naquela noite.
“Eu o vi fazer uma rachadura e pensei que ele iria passar para mim, mas quando ele voltou para dentro, fiquei de fora porque pensei que ele seria abordado”, disse Umaga.
“Mas como Christian Cullen faria naquela época – e não sei como ele fez isso – ele simplesmente continuou quebrando os tackles.”
Então, longe de Madz, passando por Alistair Murdoch, rápido demais para um mergulho de Richard Tombs e entrando no campo de defesa foi Cullen. Scott Bowen estava jogando como flyhalf para NSW e não tinha ideia do que estava por vir.
“Que aberração”, lembra Bowen.
Matthew Burke, dos Waratahs, chuta para o gol no Sydney Football Stadium em 1996.
“Tínhamos um zagueiro muito bom em Burkey, mas Cullen era outra coisa. Lembro-me que depois que ele passou por Madzy e se afastou de alguns dos outros garotos, ele estava apenas deslizando.”
Bowen está certo. Quando o zagueiro do Hurricanes chegou à metade, ele já havia derrotado seis defensores sem quase nenhuma mão sobre ele.
Então, na última linha de defesa, estava Burke. O homem que disse a seus companheiros de equipe que sob nenhuma circunstância eles deveriam permitir que Cullen corresse por fora.
O que aconteceu a seguir? Cullen enganou o lado de fora e passou pelo ombro interno de Burke para estabelecer uma corrida clara de 50m até a linha.
O manequim de Christian Cullen engana a defesa dos Waratahs.
“No início daquele jogo eu acertei ele com tudo, quero dizer, com tudo”, maravilha-se Burke.
“Nada aconteceu. Ele estava pulando nos caras para se divertir. A única maneira de derrubá-lo era se esgueirar por trás dele e basicamente arrancar sua cabeça.”
Depois da falta de Burke, Cullen encontrou o melhor desempenho quando Murdoch, um dos homens mais rápidos do rugby mundial, voltou voando para persegui-lo.
Christian Cullen foge da defesa dos Waratahs.
Incrivelmente, Murdoch lutou para chegar à margem e depois de um último mergulho desesperado não conseguiu nada.
Ele não pousou um único dedo em Cullen apesar do enorme esforço.
O guru do rugby do Sydney Morning Herald, Iain Payten, cobre o jogo há duas décadas e passou muito tempo no SFS nos primeiros dias da competição com seu velho e irmão.
“Lomu, Beale, Folau e Egerton marcaram alguns gols naquele campo, mas no que diz respeito às tentativas solo, Cullen vence na reta”, diz Payten.
“O cara tinha rodas no lugar dos pés. Cheslin Kolbe tem a mesma habilidade de fazer os profissionais parecerem bobos rotineiramente, mas Christian Cullen era único. Eles quebraram o molde.”
Gordon Bray, lendário telefonista esportivo australiano, estava na caixa de comentários naquela noite ao lado de Chris Handy.
“O Expresso Paekakariki foi um atacante assustador”, diz ele.
“Meu coração disparou quando ele passou pelo primeiro buraco. Naquele momento, era só sentar e aproveitar o restante da demolição.
“Sim, a melhor tentativa individual que já vi no SFS.”
A contagem final do try de Cullen dizia: Defensores derrotados: 7. Metros ganhos: 120.
‘Cully’ jogou 85 vezes pelos Hurricanes e somou 60 partidas pelos All Blacks, ao mesmo tempo que se tornou um verdadeiro favorito dos fãs em todo o mundo.
Ele é um homem de ponta que agora se sente tão confortável no campo de golfe quanto no campo.
Beauden Barrett do Blues conversa com o apresentador do Sky Sport, Christian Cullen.
“Cara, caramba, isso foi há 30 anos, às vezes não consigo me lembrar do que fiz na semana passada”, Cullen me disse.
“Acho que na época estávamos perdendo por 40, então estávamos perseguindo o jogo e decidimos tentar nossa própria linha de teste. Provavelmente é uma das minhas tentativas favoritas no Super Rugby.
” Dito isto, acho que foi mais fácil marcar aquele try do que parar o 5º no meu local em Paraparaumu. Esse par 3 é brutal.”
All Black Christian Cullen segue o vôo da bola durante um Steinlager Golf Day.
“Às vezes você ficaria surpreso, mas eu estava tão acostumado a ver Cully fazer isso. Ele era tão bom.”
“Sim, a tentativa foi muito boa. É uma das melhores.”
“Essa tentativa o colocou no mapa e ele fez sua estreia no teste naquele ano.”
“Absolutamente magnífico. Que talento.”
“Desempenho individual absolutamente sensacional, você não verá nada melhor do que isso.”
Os Waratahs 2-0 – com seu próprio goleador Max Jorgensen, jogam contra os Hurricanes 1-1 no Allianz Stadium na noite de sexta-feira.
Assista a toda a ação no Stan Sport a partir das 19h AEDT.
Tom Lambert, Folau Faingaa, Daniel Botha, Matt Philip (c), Miles Amatosero, Leafi Talataina, Charlie Gamble, Pete Samu, Jake Gordon, Lawson Creighton, Max Jorgensen, Joey Walton, Joseph-Aukuso Suaalii, Triston Reilly, Andrew Kellaway
Ioane Moananu, Isaac Kailea, Siosifa Amone, Angus Blyth, Clem Halaholo, Teddy Wilson, Jack Debreczeni, Sid Harvey
Xavier Numia, Asafo Aumua, Pasilio Tosi, Warner Dearns, Isaia Walker-Leawere, Devan Flanders, Du’Plessis Kirifi (co-c), Peter Lakai, Cam Roigard, Callum Harkin, Fehi Fineanganofo, Jordie Barrett (co-c), Billy Proctor, Bailyn Sullivan, Josh Moorby
Jacob Devery, Siale Lauaki, Tevita Mafileo, Brad Shields, Brayden Iose, Ereatara Enari, Lucas Cashmore, Jone Rova
James Doleman
