Alex de Minaur se classificou para a quarta rodada do Aberto da Austrália pelo quinto ano consecutivo com uma vitória clínica por 6-3, 6-4 e 7-5 em sets diretos sobre Frances Tiafoe.
O australiano é agora o primeiro a conseguir o feito de cinco partidas consecutivas em Melbourne Park, com Lleyton Hewitt fazendo isso apenas três vezes, enquanto Ash Barty não passou de quatro. O AO mudou-se do Kooyong Stadium para o Melbourne Park em 1988.
“Ele está no ar rarefeito”, disse Todd Woodbridge no Nine após a vitória de De Minaur.
Alex de Minaur comemora.
Esperava-se que o ex-número 10 do mundo, Tiafoe, causasse problemas para de Minaur com muita reação ao difícil empate projetado do australiano antes do início do torneio.
Com 3-3 no primeiro set, parecia que uma batalha tensa estava por vir, especialmente quando Tiafoe teve um break point.
No entanto, de Minaur defendeu e quebrou Tiafoe para inverter o roteiro. O australiano segurou a partir daí para reivindicar o set.
De Minaur quebrou Tiafoe novamente no início do segundo set, e seu ímpeto continuou quando ele fez o 5-2 no saque depois que o americano caiu no chão em um momento durante um rali exaustivo.
“Ele derrubou seu homem”, disse Woodbridge.
“Ele esteve impressionante esta noite, Alex de Minaur.”
John McEnroe também fez alguns comentários fortes sobre Tiafoe.
“Eu esperava mais de Frances… pelo menos a intensidade e o esforço que parecem estar diminuindo no momento”, disse ele.
“Parte disso parece ser o que De Minaur está fazendo com ele, que se destacou e jogou um ótimo tênis até agora, crédito para ele.”
Novas bolas, e talvez os comentários de McEnroe, animaram Tiafoe, que quebrou e segurou para fazer o 5-4, mas no final das contas de Minaur venceu o set.
No set final, os dois homens trocaram pausas com o placar de 4 a 4 em determinado momento, com Tiafoe aparentemente um novo homem.
“Ele está se sentindo muito melhor com a vida agora”, disse McEnroe
“Ele intensificou em termos de intensidade e energia.”
Eventualmente, o set chegou a 5-5 antes de Minaur quebrar para sacar para a partida. Ele teve dois match points defendidos por Tiafoe, enquanto o americano também conseguiu encontrar seu próprio break point.
Mas de Minaur conseguiu vencer em Melbourne Park e, depois de apertar as mãos, caminhou até a multidão paroquial australiana e soltou um de seus famosos rugidos.
De Minaur admitiu que não foi tudo fácil, especialmente porque Tiafoe causou problemas no final do terceiro set.
“Frances é um excelente competidor, um excelente jogador; foi uma batalha e tanto. Um grande respeito por ele”, disse ele após a partida.
“Joguei alguns dos meus melhores tênis do torneio em dois sets e meio, e ele levantou quando precisava e começou a ir grande… e começou a jogar com grande profundidade e começou a tirar a raquete da minha mão.
“Eu tive que apenas administrar isso. Foi muito estressante no final, mas estou muito aliviado por ter ultrapassado os limites.”
