O campeão de tênis francês Gael Monfils se despediu de Roland Garros com uma emocionante derrota por 6-2, 6-3, 3-6, 2-6, 6-0 para o compatriota Hugo Gaston em uma montanha-russa épica de uma partida de primeira rodada.
Uma multidão quase lotada no Court Philippe-Chatrier acompanhou Monfils em todos os pontos, que é visto como um dos principais showmen do esporte nas últimas duas décadas.
Monfils, 39 anos, saiu gritando “Ga-el! Ga-el!” e recebeu forte incentivo durante toda a partida, o que o ajudou a recuperar uma desvantagem de dois sets contra um adversário 14 anos mais jovem.
No entanto, a competição foi vista mais como uma celebração de um dos jogadores mais divertidos da França, com Monfils elogiado pelos seus pares numa cerimónia após o confronto de três horas.
Gael Monfils se dirige à multidão.
Monfils foi acompanhado em uma cerimônia na quadra por seus ex-companheiros de equipe na Copa Davis, Jo-Wilfried Tsonga, Richard Gasquet e Gilles Simon.
Um vídeo de destaque apresentou muitos dos melhores momentos de Monfils no torneio, incluindo a conquista do título júnior em 2004 e a chegada às semifinais em 2008.
“Gostaria de agradecer a todos. Todos os anos, quando venho jogar em Roland-Garros, sinto arrepios”, disse Monfils emocionado.
“Cada vez que estou aqui é mágico, é algo incrível. Criei algo forte, único, excepcional com você e amo você de verdade.
“Vou sentir muita falta de todos vocês e quero agradecer muito do fundo do meu coração.”
Gael Monfils é homenageado em quadra por Gilles Simon, Jo-Wilfried Tsonga, Richard Gasquet e dirigentes.
Ele concluiu agradecendo à sua esposa Elina Svitolina, atual número 7 do mundo, que foi vista enxugando as lágrimas durante a maior parte de seu discurso.
“Sem ela, talvez eu não esteja aqui esta noite”, disse ele, acrescentando que ela o apoiava “como homem e não como tenista” e agradeceu por ter dado a ele seu maior presente: sua filha de 3 anos, Skai.
“Monf, acabou”, disse Simon em francês. “É o fim da aventura, o fim da estrada. Tem sido uma jornada incrível para você, para todos nós e para todos que gostaram de ver você jogar e todos os espectadores que você deixou tão felizes.”
Gasquet disse: “Companheiro, estou muito orgulhoso de ter passado toda a minha carreira com você e estou especialmente orgulhoso de chamá-lo de amigo e de compartilhar tantas lembranças com você”.
Tsonga acrescentou: “Você pode estar muito orgulhoso de tudo o que fez. Você tem se destacado. Acho que inspirou muitos jovens a praticar o tênis. Você inspirou muitas pessoas.”
Falando em sua coletiva de imprensa pós-jogo, o francês confirmou que a próxima etapa de sua turnê de despedida será em Wimbledon, dizendo aos repórteres que solicitou um wildcard.
No entanto, a forma como ele se prepara para o Aberto dos Estados Unidos ainda está em aberto. Monfils alcançou a posição mais alta na carreira, no 6º lugar, e ganhou 13 títulos.
Ele se classificou para as semifinais de Roland Garros e do Aberto dos Estados Unidos.
No ano passado, ele se tornou o homem mais velho a ganhar um título ATP, vencendo o evento Auckland 250.
Gael Monfils recebe um troféu contendo argila e solo de Roland Garros de Amelie Mauresmo.
