Novak Djokovic colocou bolsas de gelo em volta do pescoço e no topo da cabeça durante as trocas para se refrescar em meio à onda de calor de Paris no Aberto da França.
Djokovic, de 39 anos, foi empurrado pelo jogador francês Valentin Royer, 74º colocado – que é 15 anos mais novo que ele – por mais de três horas e meia antes de chegar à terceira rodada com uma vitória por 6-3, 6-2, 6-7(7), 6-3.
Pelo quarto dia consecutivo do torneio deste ano, a temperatura subiu acima de 32 graus.
“Quando você joga uma partida de três horas e meia no saibro, é longo e muito cansativo”, disse Djokovic. “Esses dias têm sido muito, muito desafiadores para muitos jogadores.”
Quando Djokovic conquistou um ponto-chave no início do quarto set com um forehand que contornou a trave da rede de longe da quadra, o 24 vezes campeão do Grand Slam acenou com os braços em direção à multidão dentro da quadra Philippe-Chatrier.
A estrela sérvia travou uma espécie de batalha com a multidão durante a partida, com os torcedores fazendo o possível para torcer pela esperança local, Royer, e vaiar seu lendário oponente.
A certa altura, Djokovic apelou ao árbitro, que pediu a intervenção do árbitro.
“Eles não têm respeito. Não têm respeito”, ele foi ouvido dizendo no tribunal.
Djokovic desperdiçou a chance de encerrar a partida mais cedo, quando errou um backhand longo no desempate do terceiro set e precisou de mais quatro match points em seu último jogo de serviço antes de um forehand de Royer acertar a rede para concluir um longo rally.
Quando finalmente acabou, após 3 horas e 44 minutos, Djokovic quase tropeçou no saibro. Em seguida, ele executou sua celebração do violino, agindo como se estivesse tocando as cordas de sua raquete como se fosse um instrumento musical.
Novak Djokovic abala a multidão em Roland Garros.
Antes de chegar a Paris, Royer conquistou apenas uma vitória em nível de torneio em 11 torneios que disputou nesta temporada.
Djokovic chegou a Roland Garros com dúvidas sobre sua forma depois de ser derrotado em sua única partida em quadra de saibro antes do torneio. Ele perdeu para o croata Dino Prizmic no Aberto da Itália, após dois meses afastado devido a uma lesão no ombro direito.
Mas Djokovic está se recuperando de uma derrota para vencer Giovanni Mpetshi Perricard, outro francês, em uma partida de primeira rodada que durou quase três horas.
Djokovic melhorou para 14-0 em sua carreira contra os franceses em Roland Garros e chegou à terceira rodada em Paris pelo 21º ano consecutivo. Ele ergueu o troféu Coupe des Mousquetaires em 2016, 2021 e 2023.
“Espero não enfrentar outro francês até o final do torneio”, disse Djokovic rindo durante sua entrevista na quadra. “Oh meu Deus, já estou farto.”
Uma dupla de torcedores de Djokovic dentro do estádio principal segurava uma placa com uma cabra – para “O Maior de Todos os Tempos” – que dizia “39 é o novo 29”.
Thanasi Kokkinakis durante um intervalo médico em sua derrota.
O próximo passo para Djokovic é um teste potencialmente maior contra o brasileiro João Fonseca, de 19 anos, que se recuperou de dois sets a menos para uma vitória por 3-6, 4-6, 6-3, 6-1, 6-2 sobre o Prizmic de 20 anos. Fonseca tem sido apontado como um futuro candidato ao Grand Slam.
Em outro lugar, Thanasi Kokkinakis foi forçado a desistir no início do terceiro set de sua disputa de segunda rodada com o veterano espanhol Pablo Carreno Busta na quarta-feira, devido a uma recorrência do problema crônico no ombro direito que sofria.
A partida terminou 7-5, 4-6, 0-1 com pontos de interrogação sobre seu futuro.
O australiano James Duckworth também foi eliminado após vencer o astro espanhol Rafael Jodar, perdendo por 6-1, 6-7(5), 6-4, 7-5.
E Elena Rybakina, vencedora do Aberto da Austrália deste ano, foi derrotada pela adversária ucraniana Yuliia Starodubtseva por 3-6, 6-1, 7-6(4).
