O jogador suspenso do Sydney Swans, Isaac Heeney, conquistou sua terceira Medalha Bob Skilton consecutiva como o melhor jogador do clube, ganhando a maior honra na cerimônia de premiação de 2026, apesar de sua ausência.
Heeney optou por não comparecer à cerimônia na Câmara Municipal de Sydney após uma suspensão imposta pelo clube por violar os padrões da equipe.
Heeney ganhou o prêmio, mas não compareceu ao evento.
Ele e quatro companheiros de equipe, Chad Warner, Nick Blakey, James Jordon e Riley Bice, foram suspensos até o final da temporada de 2026 depois de festejar até altas horas após uma vitória sobre Essendon em Melbourne, em agosto.
A suspensão dos jogadores por violar os padrões do clube é separada da investigação policial sobre alegações de agressão sexual dentro de um quarto de hotel Pullman East.
Bice foi inocentado pela Polícia de Victoria de qualquer irregularidade e nenhuma acusação foi feita contra os outros quatro, que mantiveram sua inocência e negaram qualquer irregularidade criminal.
Quando os ingressos para o evento de premiação foram lançados em junho, a medalha Bob Skilton foi descrita como concedida ao “nosso melhor e mais justo jogador”. Mas na terça-feira, os Swans mudaram discretamente a expressão para “o jogador mais valioso do clube” numa publicação social sobre os prémios individuais.
Os votos para a Medalha Bob Skilton são distribuídos pela comissão técnica do time com base no desempenho do jogador após cada jogo, sendo cada jogador elegível para receber até cinco votos de um único membro da comissão técnica.
Dos chamados Pullman Five, Heeney, Warner, Blakey e Jordon terminaram entre os 10 primeiros em votos para a medalha.
Heeney usou uma mensagem de vídeo para aceitar seu prêmio, pedindo desculpas a seus companheiros de equipe e à comunidade mais ampla dos Swans.
“Quando me contaram sobre esta homenagem, foi a primeira vez em muito tempo que sorri e me senti positivo em relação ao futuro”, disse ele.
“Quero dizer a todos – em particular aos meus companheiros de equipe, aos jogadores do Swans, à AFLW e à equipe – do fundo do meu coração, que sinto muito por fazer vocês passarem pela extrema dificuldade que tiveram que suportar, pois isso teve um enorme impacto em nosso clube.
“Cada dia que estive fora do clube foi de partir o coração, sabendo que não poderia dar uma contribuição. Todos os dias penso no que poderia ter sido.
“Estou extremamente entusiasmado com o que este grupo pode fazer. Mal posso esperar para voltar a treinar com os meninos, melhorar e enfrentar o próximo ano juntos.”
Dirigindo-se aos participantes na noite de premiação de quinta-feira, o presidente do Swans, Andrew Pridham, disse que os jogadores envolvidos “negam veementemente as acusações” e merecem a presunção de inocência.
“Quando nossos heróis nos decepcionam, é um lembrete de que nossos jogadores podem cometer erros, como todos sabemos. Todos nós, com esse espírito, cometemos erros algumas vezes em nossas vidas e devemos nos lembrar disso”, disse Pridham na sala.
“Como sabemos, os jogadores negaram veementemente as acusações. Respeitamos que aqueles no nosso clube e a comunidade em geral possam ficar angustiados com estas coisas.
“Da mesma forma, devemos também reconhecer – e vi isso de perto e pessoalmente – que os nossos cinco jogadores e as suas famílias também estão sofrendo, e os nossos pensamentos também devem estar com eles.
“Mas deixe-me ser igualmente claro que a decisão de permitir que os jogadores continuem elegíveis não diminui a nossa preocupação e respeito por todos os afetados. Da mesma forma, os jogadores merecem que continuemos a aplicar o direito básico da presunção de inocência até que se prove totalmente o contrário.”
Apesar de ter perdido os últimos três jogos da temporada, Heeney terminou com 431 votos, enquanto o ruckman Brodie Grundy recebeu o troféu Adam Goodes e terminou com 400 votos e Charlie Curnow recebeu o troféu Peter Bedford, com 398 votos.
