St Kilda foi alvo de fortes críticas por jogar contra o atacante Max King na vitória de domingo sobre North Melbourne, já que ele não estava se preparando para jogar no VFL, não jogava no nível AFL há 757 dias e não conseguiu terminar o jogo devido a lesão.
O clube foi rotulado de “irresponsável” e o técnico Ross Lyon entrou em uma violenta discussão com um jornalista em sua coletiva de imprensa pós-jogo, antes que exames na segunda-feira confirmassem uma distensão no tendão de King que o deixará de fora pelo restante da temporada de 2026, em um revés esmagador.
Max King de St Kilda enfrenta Cam Zurhaar de North Melbourne.
“É um resultado incrivelmente decepcionante para Max, que fez todo o possível durante sua reabilitação para se colocar na melhor posição para retornar”, disse o gerente geral de futebol, Lenny Hayes, na segunda-feira.
“Ele é uma parte extremamente importante do nosso clube de futebol. Continuaremos a abraçá-lo e a fornecer todo o apoio que ele precisar.
“Nosso foco agora se volta para garantir que Max realize uma pré-temporada completa para permitir que ele volte e jogue futebol sênior de forma consistente em 2027.”
King teve uma série brutal com problemas nos joelhos e não jogava desde junho de 2024, antes do retorno de domingo. Seu retorno foi adiado novamente no início do ano, depois que ele sofreu uma lesão no tendão da coxa ao tentar passar de um jogo do VFL.
Desta vez, o Saints optou por eliminar a vantagem do VFL, jogando o jogador de 26 anos direto para a escalação da AFL em minutos restritos.
Ele entrou em campo no final do primeiro quarto e recebeu uma grande ovação dos torcedores do St Kilda, mas no final das contas teve apenas duas eliminações e um chute a gol no primeiro tempo, antes de perder o resto da partida devido a uma lesão no tendão da coxa.
Falando após a vitória de 31 pontos sobre o Roos, o Lyon confirmou que King faria exames na segunda-feira, mas apoiou o pedido do clube para jogá-lo no fundo do poço.
“Eu nem sei qual será o resultado, então como pode haver um erro antes de haver um resultado”, disse Lyon após várias perguntas sobre o atacante-chave.
“Mas mantemos nossa decisão de jogar (com ele). Temos especialistas em alto desempenho… temos condicionamento, estamos realmente bastante confiantes.
“É claro que mantemos isso, retrospectivamente é 20-20, não é? Vocês não podem ser almas tímidas sentadas à margem.
“Estamos na arena tomando decisões. Já fizemos isso antes, fizemos em 2023 e jogamos contra ele.”
O Lyon defendeu então o questionamento sobre o estado mental de King, dadas as constantes recorrências de lesões.
“É uma questão de resiliência e de voltar”, disse ele.
“Ele participou de uma corrida da AFL, se sente bem, começou, sentiu o quão difícil é e reabilitou uma potencial lesão nos tecidos moles.”
O jornalista Marc McGowan do The Age continuou o questionamento, pedindo mais detalhes, levando Lyon a responder: “Já te disse quatro vezes. O que não te contei? Quantas vezes já respondi a essa pergunta?”
Ross Lyon apóia a convocação do clube para jogar com Max King.
A dupla tentou novamente, com o técnico do Saints acrescentando: “Não entendo por que você está levantando a voz e por que estou sendo empurrado para trás?”
“Sinto que respondi diretamente, sem fugir da pergunta. Não sei como estou me tornando o vilão”, disse Lyon.
No entanto, o escrutínio em torno da decisão de jogar contra King não parou por aí, com o grande Kane Cornes de Port Adelaide rotulando a aposta como “imprudente, desesperada e irresponsável”.
“Foi uma decisão ridícula, absolutamente ridícula”, disse Cornes à SEN na manhã de segunda-feira.
“Qualquer pessoa com cérebro poderia ver que isso não iria funcionar bem para eles. Há uma diferença entre treinar e jogar intensidade, simplesmente existe.
“Para Ross não entender isso é ridículo para mim. Naquela coletiva de imprensa ele fala sobre corrida em alta velocidade e usa todo tipo de siglas para tentar confundir todo mundo.
Max King durante seu jogo de retorno.
“Eu não me importo com o que você diz que fez no treino, quantas corridas você fez em alta intensidade – qualquer pessoa que tenha jogado futebol entende a diferença de intensidade entre treinar e jogar. Você não pode replicar a intensidade do dia de jogo no treino.
“Ele não conseguia passar um jogo e meio no nível VFL com aquela intensidade. Como ele conseguiria passar um jogo completo?
“Acho que foi imprudente, desesperado e irresponsável fazer isso com um jogador que simplesmente não mostrou que tem resiliência física para superar uma partida de futebol.”
King assinou com o clube até o final de 2032 em um acordo lucrativo, aumentando as frustrações de todos os envolvidos enquanto o Saints tenta avançar nas finais.
