Lleyton Hewitt tem plena confiança de que sua equipe da Copa Davis sobreviverá a um “grupo terrivelmente difícil”, apesar da ausência de sua estrela mais bem classificada.
A desistência de Alex de Minaur é um duro golpe para a equipe australiana, que busca se despedir de uma seca de 21 anos sem títulos no torneio.
Uma lesão persistente no quadril comprometeu o número 11 do mundo em torneios recentes, fazendo com que ele desistisse das quartas de final de Wimbledon e do torneio de simples masculino nas Olimpíadas.
De Minaur lutou contra a lesão para se classificar para as quartas de final do US Open, onde foi derrotado em dois sets pelo britânico Jack Draper.
Hewitt, o capitão da equipe, confirmou que de Minaur permanecerá fora da fase de grupos na França, que começa na quarta-feira (AEST).
“Alex fez coisas incríveis na Copa Davis nos últimos três ou quatro anos”, disse ele.
“Mas ele vem batalhando desde Wimbledon e não chegou nem perto de 100 por cento. Ele estava desesperado para jogar, mas no final não foi realmente uma escolha.”
Alexei Popyrin, Jordan Thompson, Thanasi Kokkinakis, Max Purcell e Matt Ebden estão prontos para assumir o centro das atenções pela Austrália na França na noite de terça-feira (AEST).
A equipe enfrentará os rivais do Grupo B, França, República Tcheca e Espanha.
Hewitt minimizou quaisquer preocupações com sua equipe sem de Minaur, destacando os resultados e a forma demonstrada por seus membros no US Open.
“Tenho muita confiança nos cinco caras aqui comigo”, disse ele.
“Eles sabem quanta confiança tenho neles como indivíduos. Acho que todos eles tiveram carreiras estelares. Este ano, em uma nota pessoal também – alguns destaques enormes.
“Vamos nos apoiar contra qualquer um. Esses caras se esforçaram muito, não apenas nesta semana que nos levou a isso, mas durante todo o ano.
“É um grupo difícil, mas acho que qualquer partida na Copa Davis é difícil.
“Eles estarão cheios de confiança quando começarmos.
“Espero que entremos em campo, compitamos bastante e joguemos bem, e acho que temos boas chances.”
Hewitt admitiu que sua equipe precisará estar em ótima forma para continuar sendo uma das principais candidatas a vencer o torneio.
“(Profundidade de talento) É um bom problema de se ter. Esses garotos sabem que será um esforço de equipe, como tem sido nos últimos dois anos”, disse Hewitt.
“Você quer se colocar na posição de ter uma chance de ganhar. Por vários anos, ficamos um pouco no deserto e não tivemos a oportunidade de tentar levantar o troféu.
“Nos últimos dois anos nos colocamos nessa posição. Sabemos como é, vamos melhorar com a experiência.
“Esse é o lado positivo, mas ficamos uma partida aquém, e é por isso que estamos aqui novamente este ano para tentar novamente.”
A Austrália não joga desde a derrota para a Itália na final de 2023, que garantiu à equipe a classificação para a fase de grupos das finais da Copa Davis de 2024.
A equipe de Hewitt abrirá a fase de grupos contra a França nas primeiras horas da manhã de quarta-feira, antes de enfrentar a República Tcheca na quinta-feira, 12 de setembro (AEST).
Carlos Alcaraz retornará à ação no torneio com dois títulos de Grand Slam no currículo, enfrentando a Austrália às 19h (AEST) no domingo, 15 de setembro.
As duas melhores equipes da fase de grupos avançam para a fase eliminatória em novembro.