Alexander Volkanovski realmente não tem “mais nada a provar” dentro do octógono do UFC.
Ele já é bicampeão dos penas e estava dolorosamente perto de se juntar a um raro grupo de campeões de duas divisões quando perdeu por decisão polêmica para Islam Makhachev pelo ouro dos leves na RAC Arena de Perth em 2023.
Ele então conseguiu se recuperar de algumas derrotas devastadoras, primeiro na revanche contra Makhachev e depois contra Ilia Topuria, para eventualmente recuperar a coroa.
Aos 37 anos de idade e com uma luta pelo título em casa, na Qudos Bank Arena, em Sydney, poucos poderiam culpar Volkanovski por ter cavalgado até o pôr do sol neste fim de semana.
Campeão peso pena do UFC, Alexander Volkanovski.
Um dos que teria apoiado a decisão de Volkanovski de desistir é Robert Whittaker – o primeiro australiano a deter o ouro no UFC – apesar de apoiar seu companheiro próximo para derrotar Diego Lopes em uma revanche da divertida luta de 2025.
“É difícil dizer”, disse Whittaker ao Wide World of Sports.
“Ele não tem mais nada a provar e não deixou pedra sobre pedra.
“Seria o cenário perfeito para dizer adeus e entrar na próxima fase da vida.”
Whittaker não está sozinho nesse ponto de vista e muitos imaginaram que lutar em Sydney seria o final perfeito para uma carreira notável no MMA.
Mas se você perguntar ao próprio homem, esses rumores ou conselhos não se tornarão realidade.
“Consegui passar pelo camp, estamos fazendo os ajustes certos – tenho 37 anos”, disse Volkanovski na coletiva de imprensa do UFC 325 na quarta-feira.
Alexander Volkanovski nos treinos abertos do UFC 325.
“A intensidade ainda está lá, diminuímos um pouco o volume. Se você fizer os ajustes, poderá ter uma carreira mais longa. Pretendo sofrer o mínimo de dano lá fora e depois dar uma reviravolta rápida e ver o que acontece depois disso.
“Você viu muitos rumores ou pessoas dizendo ‘será o último’ e obviamente eu coloquei isso de lado. Definitivamente não é o momento certo para isso, ainda tenho um pouco em mim.
“Quero estar ativo porque, se estiver ativo, talvez consiga encaixar mais seis (lutas).”
Embora seja um exagero pensar que Volkanovski poderia lutar mais seis vezes, o que o deixaria mais perto de completar 40 anos, a confiança do australiano está mais clara do que nunca.
Foi esse tipo de confiança e autoconfiança que levou Volkanovski de uma liga de rugby atarracada e robusta a um dos maiores nomes de todos os tempos do UFC, onde subiu na classificação e avançou na divisão dos penas, derrotando José Aldo em meados de 2019 para consolidá-lo como um verdadeiro candidato ao título.
A partir daí, a trilogia épica de três lutas contra Max Holloway pelo campeonato o colocou em um nível que poucos haviam alcançado naquela categoria de peso.
Alexander Volkanovski em ação contra Max Holloway.
Mas a sua queda final em desgraça – embora breve – deveu-se a essa mesma confiança.
Volkanovski navegou muito perto do sol, avançando com 10 dias de antecedência para enfrentar o melhor lutador peso por peso do mundo, Makhachev, ganhando muitos elogios por sua resistência e coragem, mas foi nocauteado no primeiro round.
Ele tentou voltar a montar no cavalo e enfrentar Topuria e o resultado foi o mesmo.
Mas, como um verdadeiro lutador australiano, ele se recuperou de uma encruzilhada na carreira para se tornar campeão novamente. Agora ele pode colher os frutos na frente da família e dos amigos.
“Quero ter um grande momento aqui”, disse ele.
“Eu quero ir lá e parecer dominante e dar a todos os meus apoiadores, familiares e amigos aquele sentimento e aquele momento que eles vão lembrar para sempre.
“Eles têm essa sensação de assistir em casa, mas não há nada igual (estar lá ao vivo) quando Down Under chega e como será sair.
Alexander Volkanovski com a bandeira australiana.
“Estou em um ponto da minha carreira em que quanto mais energia, melhor. No início da minha carreira, eu costumava tentar ficar um pouco mais composto… agora, às vezes, quando tento relaxar, fico muito tranquilo.
“Quero que eles sintam essa energia e tendo um adversário assim, vamos dar um bom show e vai ter um bom clima durante toda a luta.
“Então eu quero levantar minha mão e dar esse momento a todos.”
No que diz respeito à luta em si, Volkanovski é o favorito das casas de apostas, apesar de muitos questionarem se conseguirá superar Lopes pela segunda vez.
O explosivo brasileiro lutou uma vez desde o confronto inicial e registrou uma impressionante vitória por nocaute técnico sobre Jean Silva – mas mesmo assim, Whittaker não acredita que ele irá perturbar o australiano com os olhos dos fãs de seu país voltados para ele.
“O Volk traçou mais ou menos o plano para vencer o Lopes na primeira partida”, disse ele.
Alexander Volkanovski em sua primeira luta com Diego Lopes.
“Havia muitas coisas que ele poderia ter feito diferente naquela primeira luta com Volk, mas ele não tinha essas habilidades. É difícil dizer o que evoluiu desde então.
“Não vi muitas mudanças (contra Silva) para ditar que ele apresentará um novo plano de jogo. Sinceramente, não sei se ele tem as habilidades para levar Volk aonde ele precisa.
“Honestamente, sua melhor chance é a chance de um soco… ele vai tentar acertar uma bomba e Volk terá que ser evasivo, assim como foi da primeira vez.
“Volk venceu o dia todo e acho que ele deveria fazer isso com bastante facilidade novamente.”
A revanche pelo ouro de 145 libras será a atração principal de um card repleto de talentos australianos e kiwis, com Dan Hooker no co-evento principal contra Benoit Saint-Denis.
