Noventa minutos de futebol contra o melhor time da Ásia. Isso é tudo o que existe entre o Matildas e o título da Copa Asiática Feminina.
É um momento pelo qual os Matildas esperam há 16 anos, sendo este jogo provavelmente a última vez que a equipa australiana disputará um grande torneio em casa.
Os Matildas entrarão em um local que já recebeu inúmeros momentos esportivos icônicos ao longo dos anos na noite de sábado, enfrentando um grupo de rostos familiares no que parece ser uma final emocionante.
O Japão comemora a vitória na semifinal.
Quem está tentando estragar a festa?
Não faltarão rostos conhecidos na equipe adversária, com quase todos os jogadores em Seleção japonesa jogando ao lado ou contra Matilda em nível de clube.
Dezesseis dos que competem em solo australiano pela Copa da Ásia são titulares regulares na Superliga Feminina, incluindo a vencedora da Chuteira de Ouro da Copa do Mundo de 2023, Hinata Miyazawa. Sam Kerr enfrentará os companheiros do Chelsea, Maika Hamano e Hikaru Kitagawa, enquanto Mary Fowler enfrentará as outras estrelas do Manchester City, Ayaka Yamashita e Yui Hasegawa.
Na verdade, apenas dois jogadores do time titular do Japão que enfrentaram o Vietnã e a Coreia do Sul durante a Copa da Ásia não jogam na WSL.
Embora a liga inglesa seja amplamente considerada a melhor no futebol feminino, as da seleção japonesa que não estão na WSL estão nas próximas melhores ligas da primeira divisão.
Momoko Tanikawa e Remina Chiba jogam na Frauen-Bundesliga na Alemanha, enquanto Chika Hirao está na Espanha na Liga F. Miyabi Moriya, Manaka Matsukubo, Mina Tanaka e Yuzuki Yamamoto estão todas na Liga Nacional de Futebol Feminino dos EUA.
Sam Kerr e Maika Hamano com o Troféu da Superliga Feminina.
É esse nível de profundidade no elenco – os Matildas também o têm, mas em menor grau – que elevou o Japão ao longo dos anos, sofrendo apenas um gol neste torneio.
O Japão, que é o número 6 do mundo, é o favorito para chegar à final, com os Matildas aceitando alegremente a marca de azarão, sabendo que terão a vantagem da torcida local.
Mas muitos também notaram que os Matildas sofreram uma derrota por 4-0 para os visitantes no ano passado.
Ainda assim, Steph Catley não acredita que seja uma partida de “missão impossível”.
“Já vencemos o Japão antes”, disse ela na quinta-feira.
“Temos nossos próprios pontos fortes, que tenho certeza que eles estarão atentos e preocupados. O fato de ser uma final, tudo pode acontecer.
“Já participei em tantas finais em que a minha equipa era azarão e ninguém nos deu hipóteses, depois saímos e ganhámos. Somos uma grande equipa e apoiamo-nos”.
Joe Montemurro, técnico da Austrália, observa.
O técnico japonês Nils Nielsen e o técnico australiano Joe Montemurro tiveram uma visão semelhante sobre a partida a Catley, simplesmente declarando que no final o favoritismo não importa.
“É como pedir a uma abelha que explique a uma mosca por que o mel é melhor do que a merda”, disse Nielsen aos repórteres na coletiva de imprensa pré-jogo na sexta-feira.
“Estamos falando de uma final de um grande torneio. Ambas as equipes podem vencer.
“Eles conhecem precisamente os nossos pontos fortes, conhecem precisamente os seus próprios pontos fortes, conhecem os nossos pontos fracos, conhecem os seus próprios pontos fracos… aqueles que se adaptarem melhor durante o jogo vencerão. É 50-50.”
Montemurro acrescentou: “É a melhor equipa e quem quiser mais (ganhará).”
Chega de arquibancadas vazias
A próxima geração de superestrelas australianas está lentamente abrindo caminho para o time principal, com alguns veteranos do Matildas com quase 15 anos dentro e fora do time.
O desenvolvimento do futebol feminino ao longo de sua passagem pela seleção nacional foi imenso, visto que há apenas 10 anos elas jogavam diante de pequenas multidões.
Jogadoras da Austrália comemoram com o troféu após vencerem a final da Copa Asiática Feminina AFC de 2010.
Para Kerr, este jogo será significativamente diferente da última vez que ela ergueu o troféu da Copa da Ásia.
Em 2010, um atacante de 16 anos entrou em campo na esperança de conseguir minutos na seleção nacional e acabou encerrando o torneio com o título.
“Fiquei muito feliz por estar lá e não tinha expectativas”, disse Kerr.
“É tão novo, tão fresco para mim que acho que vivi um pouco confuso durante todo o torneio.
“Éramos tão ingênuos que muitas coisas passaram pela nossa cabeça. Tínhamos aquela mentalidade infantil de ‘tanto faz’.”
Kerr se lembra de ter ficado nervoso com aquele torneio durante um documentário da Football Australia, embora a multidão que ela enfrentou fosse significativamente menor do que agora.
A capacidade do Centro Esportivo de Chengdu, onde foi disputada a final, foi de 39.225. Apenas 1.200 pessoas compareceram ao estádio para a final de 2010.
Kerr é a única jogadora do time campeão do Matildas que ainda está no time até hoje e ela liderará o time no Stadium Australia, que tem capacidade para 83.500 torcedores.
Caitlin Foord comemora com seus companheiros de equipe Sam Kerr, Mary Fowler e Ellie Carpenter.
A peça de prata que faltava
Os Matildas já tiveram o chamado “susto” de que precisavam para se livrar do nervosismo de estar no torneio empatando em 3 a 3 com a Coreia do Sul para encerrar a fase de grupos, o que os relegou para o segundo lugar e o longo caminho até a final.
Na verdade, pode ter sido uma bênção disfarçada, considerando que os colocou no lado oposto do empate para o Japão, o time mais credenciado do torneio.
A chance de desenvolver ainda mais o legado que construíram no mundo do futebol é um incentivo significativo para a lateral direita Ellie Carpenter.
“Quando poderei dizer que terei outra final de um grande torneio na Austrália? Nunca, provavelmente”, disse ela na sexta-feira.
“Esta é uma oportunidade única na vida para nós e para a maioria das carreiras das meninas e é (sobre) quem a quer mais.
“Estou neste time há 10 anos e ainda não levantei um troféu com o time. Acho que será uma cereja no topo do bolo para a maioria das meninas (fazer isso).”
No entanto, deve-se notar que o domínio do Japão este ano tem sido assustador.
O Japão já derrotou a Austrália duas vezes em finais da Copa da Ásia, mas os Matildas ficarão animados com o torneio de tirar o fôlego que organizaram da última vez que a Austrália sediou um grande torneio, expondo-os a alguns jogos importantes antes de perderem para a Inglaterra na fase semifinal.
Eles são conhecidos por aproveitar ao máximo as raras oportunidades, mesmo quando os rivais dominam a posse de bola. Com Kerr, Caitlin Foord e Fowler em funções de ataque, os Matildas podem vencer jogos apesar de estarem carentes de oportunidades.
Tudo vai depender de quem está na zona para conquistar o título no sábado, no Accor Stadium. O jogo terá início às 20h (AEDT).
