Elena Rybakina pode transformar a final feminina num “blockbuster” se tiver aprendido com as dolorosas lições de três anos atrás.
O encontro de Rybakina no sábado à noite com Aryna Sabalenka é uma revanche da decisão do Aberto da Austrália de 2023.
Naquela noite, a cazaque adotada ameaçou uma grande reviravolta ao vencer o primeiro set por 6-4 na Rod Laver Arena.
Elena Rybakina e Aryna Sabalenka.
Mas ela não conseguiu continuar, pois Sabalenka – então a quinta cabeça-de-chave – venceu os dois sets seguintes por 6-3, 6-4.
“Sabalenka é a favorita porque já venceu aqui duas vezes”, disse Sam Smith ao Stan Sport’s Grand Slam Diário.
“Rybakina saiu dos blocos há três anos. Ela provavelmente poderia ter conseguido no segundo e depois ser arrastada para o terceiro, então acho que ela teria aprendido com isso.
Chris Stubbs e Sam Smith no Grand Slam Daily.
Sabalenka concorrerá ao terceiro troféu do Aberto da Austrália em quatro anos no sábado.
A dinâmica mudou desde a vitória revolucionária de Sabalenka em 2023, a jovem de 27 anos agora é a clara favorita após mais três triunfos em Grand Slam e Rybakina ainda não venceu outro torneio importante após seu sucesso em Wimbledon em 2022.
A dupla se conhece bem, tendo se encontrado 14 vezes em turnê, com Sabalenka mantendo uma vantagem estreita em uma rivalidade marcada por batalhas contundentes na linha de base e mudanças de impulso.
Elena Rybakina e Aryna Sabalenka.
“Ela está atingindo o pico exatamente na hora certa”, disse Smith sobre o número 1 do mundo da Bielo-Rússia.
“Ela já ganhou quatro majors, então ela sabe exatamente o que está fazendo, o que precisa fazer. Ela tem 27 anos agora, é extremamente experiente e acho que ela tem andado incrivelmente bem neste torneio. Ainda sinto que ainda há outro degrau pela frente.”
Esse é um pensamento assustador, considerando a derrota de Sabalenka por 6-2 e 6-3 nas semifinais sobre Elina Svitolina, que acabou de desmontar a número 3 do mundo, Coco Gauff.
Aryna Sabalenka e Elena Rybakina.
Smith, o ex-número 1 da Grã-Bretanha, convocou a semifinal para Nine.
“Fiquei realmente impressionada com o saque de Sabalenka e principalmente com seu forehand”, disse ela.
“Ela deu muito mais giro no forehand nos últimos anos para lhe dar controle. Achei que o forehand topspin foi enorme e adoro a maneira como ela entrou na rede.
“Está tudo bem na quadra de treino ou nas rodadas anteriores. Mas ela ficou feliz em entrar, lançar o voleio em quadra aberta contra um dos jogadores mais rápidos do mercado. Isso diz muito sobre onde está sua confiança.”
A vitória daria a Sabalenka seu quinto título de Grand Slam, empatando-a com Martina Hingis e Maria Sharapova e consolidando seu lugar entre as jogadoras de maior sucesso da era moderna.
Rybakina, nascida na Rússia, detém o recente direito de se gabar, tendo derrotado Sabalenka na disputa pelo título WTA Finals no final de 2025, e a quinta cabeça-de-chave disse que estava apostando nessa experiência para ultrapassá-la em Melbourne Park.
Dados os antecedentes de Sabalenka e os primeiros laços de Rybakina com Moscovo, a final terá conotações políticas devido à guerra da Rússia na Ucrânia e ao papel da Bielorrússia como palco da invasão.
Melbourne tem sido especialmente gentil com Sabalenka.
Ela venceu 26 de suas últimas 27 partidas no primeiro Grand Slam do ano, com sua única derrota ocorrendo contra Madison Keys na final de 2025, que lhe negou uma tripla turfa em Melbourne.
Aryna Sabalenka.
O jogo de Sabalenka é feito sob medida para as quadras duras azuis e rápidas, que recompensaram seu primeiro serviço pesado e golpes de fundo planos, e ela não perdeu nenhum set no caminho para a final este ano.
Rybakina tem sido igualmente eficiente, marcando a primeira vez que ambas as finalistas femininas do Aberto da Austrália chegaram à decisão sem perder um set desde Justine Henin e Kim Clijsters em 2004.
Enquanto Sabalenka ultrapassava Svitolina, Rybakina teve que lutar contra Jessica Pegula para obter uma vitória por 6-3, 7-6 e manter seu recorde intacto.
Aryna Sabalenka e Elena Rybakina.
A campeã de Wimbledon de 2022 está em excelente forma desde as últimas fases do ano passado, somando 13 vitórias nas últimas 14 partidas e mantendo um nível de consistência que a tornou uma ameaça.
“É claro que muitos anos se passaram (desde a final de 2023) e muitas partidas foram disputadas”, disse Rybakina.
“Espero que toda a experiência que adquiri na última partida e na última final que joguei aqui possa ser levada para a partida de sábado e dar o meu melhor.
“Como somos ambos jogadores muito agressivos, o saque será importante. Vou lutar até o fim e espero que desta vez tudo aconteça do meu jeito.”
