O técnico dos Maroons, Billy Slater, convidará Jai Arrow para o acampamento de Queensland, em um gesto comovente para levantar o ânimo do jogador durante um período turbulento.
O Courier-Mail relata que Slater abrirá as portas dos Maroons em uma tentativa de apoiar Arrow, com a ex-estrela do Origin potencialmente permanecendo com a equipe até que viajem para Sydney na próxima semana.
O mundo da liga de rugby foi abalado na quarta-feira pela notícia de que Arrow havia se aposentado clinicamente após ter sido diagnosticado com doença do neurônio motor.
O técnico do South Sydney, Wayne Bennett, revelou uma nova visão sobre a decisão do clube em torno do anúncio, dizendo que seus companheiros de equipe do Rabbitohs não foram informados das últimas tristes notícias do Arrow até pouco antes da coletiva de imprensa de quarta-feira.
“Jai está conosco o tempo todo… eles (jogadores) sabem que ele não está bem porque o viram aqui e ele não conseguiu treinar”, disse Bennett no Triple M’s A Hora do Rush com Dobbo & Elliott.
Jai Arrow e o técnico Wayne Bennett.
“O diagnóstico final veio… isso significa que sua carreira de jogador acabou.
“Teremos uma reunião, não contei aos jogadores até hoje (quarta-feira) porque pensei… queríamos apenas lidar com isso da nossa parte e garantir que a mídia não enlouquecesse com isso.
“E todo mundo vazando um pouco aqui e vazando um pouco ali e acho que alguns… tiveram uma ideia, para crédito de todos, eles mantiveram silêncio sobre isso.”
Em entrevista ao 9News com Danika Mason que foi ao ar na noite de quarta-feira, Arrow mostrou sinais claros de declínio, principalmente em seu discurso.
O ex-companheiro de equipe de Arrow no Broncos, Sam Thaiday, disse que assistir à entrevista “doeu seu coração”.
“Este é um diagnóstico absolutamente chocante”, disse ele no Nine’s Hoje.
Jai Arrow em ação pelo South Sydney em 2025.
“Eu conheço a comunidade da liga de rugby, eles vão apoiar Jai. Eu também conheço Jai Arrow… ele é um lutador, não vai desistir, vai fazer todas as tentativas que puder.
“E quer saber? No final das contas, se Billy Slater fosse selecionado na próxima semana para State of Origin, ele ainda poderia ligar para Jai Arrow e ele iria lá e representaria Queensland.
“Ele foi um jogador absolutamente duro em campo e será um ser humano duro ao passar por esse diagnóstico e pelo que vier em sua vida.”
Até certo ponto, Slater fez exatamente isso, estendendo o convite para Arrow se juntar ao acampamento de Queensland antes do Estado de Origem I.
O técnico admitiu que a notícia foi recebida com um tom sombrio quando os jogadores souberam, com o zagueiro do Queensland Kalyn Ponga ecoando esse sentimento.
“É uma notícia terrível, definitivamente tem sido comentada neste campo”, admitiu Ponga.
“Joguei muito futebol contra o Jai e ele é um daqueles caras contra quem você não queria jogar porque era muito apaixonado e jogou agressivamente, mas depois do jogo você queria tomar uma cerveja com ele.
“Uma coisa sobre Jai é que ele é um cara forte. Há uma jornada pela frente, mas ele é um homem preparado para isso.”
A lenda de Queensland, Allan Langer – um assistente de Slater – disse: “Queensland irá apoiá-lo e, com sorte, jogará do jeito que Jai adorava jogar por Queensland.”
“Tenho certeza que ele vai inspirar os meninos. Será ótimo vê-lo quando chegarmos a Sydney. Ele foi ótimo para Queensland. Quando vestiu aquela camisa de Queensland, ele nunca nos decepcionou.”
Em um separado Hoje entrevista, o presidente-executivo do Rabbitohs, Blake Solly, disse que o clube foi “sobrecarregado” por toda a comunidade NRL com ofertas de apoio a Arrow.
Solly disse que outros clubes e fãs do NRL, bem como Andrew Abdo e Peter V’landys, se ofereceram para ajudar no que pudessem.
“Mesmo das pessoas que estão na periferia do jogo… não faltará apoio para Jai enquanto ele enfrenta esta batalha”, disse ele.
Na postagem dos Rabbitohs no Instagram anunciando a aposentadoria de Arrow, comentários de apoio vieram de outros clubes da NRL, dos ex-companheiros de equipe Adam Reynolds, Josh Mansour e Cody Walker, entre outros. Outros comentários de contas notáveis incluíram Matildas e The Wiggles, e até McDonalds.
Em uma postagem em sua história, Latrell Mitchell o chamou de “melhor companheiro de equipe”, enquanto Cameron Murray disse que ele era “um dos grandes”.
Os Rabbitohs confirmaram que estão planejando algum tipo de homenagem, com detalhes a serem anunciados nas próximas semanas. Eles não jogam outro jogo em casa até a 15ª rodada de junho – coincidentemente contra o Broncos.
Vários jogadores de ambos os códigos de rugby morreram da doença nos últimos anos.
O ex-jogador do Queensland Carl Webb morreu de MND aos 42 anos em 2023, enquanto o ex-zagueiro da liga inglesa Rob Burrow morreu em 2024, aos 41 anos, cinco anos após o diagnóstico.
O ex-internacional da união de rúgbi da Escócia, Doddie Weir, morreu em novembro de 2022, e o ex-internacional inglês vencedor da Copa do Mundo, Lewis Moody, foi diagnosticado em setembro de 2025.
Doença do Neurônio Motor é um termo genérico para a degradação de células nervosas chamadas neurônios motores, que são responsáveis por transportar mensagens do cérebro para os músculos através da medula espinhal.
Numa entrevista ao The Sydney Morning Herald, o professor Dominic Rowe da Universidade Macquarie disse que 10 por cento das MND foram causadas por genes defeituosos transmitidos de pais para filhos, sendo os outros 90 por cento compostos por factores ambientais.
Ele disse que ferimentos na cabeça são um fator de risco suspeito de MND, mas não era uma “arma fumegante”.
“O ferimento na cabeça em si não causa doença dos neurônios motores, mas o que achamos que causa é romper a barreira protetora muito especial chamada barreira hematoencefálica, que protege o cérebro dos agentes ambientais que podem danificar células sensíveis como os neurônios motores”, disse ele.
Na entrevista ao 9News, Arrow revelou que “riu” ao receber o diagnóstico. Ele jurou que estava “pronto para lutar”.
“Eu realmente tenho muito. Nada vai me ajudar facilmente. Quero fazer tudo o que puder – qualquer teste, qualquer medicamento que me mantenha pelo maior tempo que eu puder”, disse ele.
“Quero inspirar outras pessoas que foram diagnosticadas.”
Sobre HojeSolly disse que a reação não seria nenhuma surpresa para quem o conhece.
“Todo mundo que conhece Jai sabe que personagem ele é… ele quer ser uma inspiração para todos que foram diagnosticados”, disse ele.
“Mas também tem sido extremamente desafiador. Ele é muito querido em nosso clube e no jogo, e todos conhecem (esposa) Berina e (filha) Ayla, e ver Ayla crescer em nosso prédio, é muito triste ver esse diagnóstico.
“Mas também queremos apoiar Jai e todos ao seu redor nesta luta que ele tem nas mãos.”
