A Austrália deixou escapar uma vantagem de 16 pontos e perdeu a final inaugural do New York Sevens por 22 a 21 para a Nova Zelândia na segunda-feira (AEDT).
Os Kiwis pareciam mortos e enterrados quando Teagan Levi marcou duas tentativas e a irmã Maddison uma para construir uma vantagem dominante de 21-5 faltando cinco minutos para o fim do segundo tempo.
Mas a Nova Zelândia mostrou porque é campeã mundial ao se recusar a jogar a toalha e produzir alguns setes impressionantes.
A Austrália consola-se após a derrota.
Kelsey Teneti, de luto pela morte de sua avó, marcou dois gols antes de Katelyn Vahaakolo marcar o gol da vitória, depois que Maddison Levi havia feito uma tentativa corajosa de defesa.
O relato oficial da série mundial ponderou se foi a maior final de copa de todos os tempos.
“Antes do jogo começar, sabíamos que tudo seria uma questão de coração”, disse a capitã neozelandesa Risi Pouri-Lane.
“As finais de futebol podem acontecer de qualquer maneira, todos nós sabemos disso, mas vencer quando as probabilidades podem não estar a seu favor – a crença dentro de cada pessoa ao seu lado é enorme.
“Falamos sobre ser realmente clínicos e ter certeza de que estamos fazendo bem as coisas simples. Tínhamos um plano de jogo.
“Às vezes o plano de jogo nem sempre corre como planeado, mas sabíamos que se nos mantivessemos no básico e tivéssemos os nossos números na defesa, do ponto de vista defensivo – porque sabemos que as raparigas australianas são tão talentosas, têm bons pés – então sabíamos o que precisávamos fazer para tentar detê-las.
A Nova Zelândia comemora a vitória.
A Nova Zelândia já havia conquistado o título da série mundial, com a Austrália em segundo.
“Foi um grande espetáculo terminar a série, mas foi um jogo extremamente decepcionante perder pela medalha de ouro, considerando a vantagem que acumulamos”, disse o técnico australiano Tim Walsh.
“Nós entregamos em muitas áreas e estou muito satisfeito com a progressão dos jogadores, profundidade do elenco, formulação de estratégia e desenvolvimento de liderança ao longo da série.
Maddison Levi, da Austrália, faz uma entrada.
“Nosso programa continua a ter desempenho e construir sustentabilidade e desenvolver superestrelas. Maddison Levi marcando 250 tentativas em tempo recorde é simplesmente icônico. O campeonato mundial exigirá desempenho máximo com equipes como EUA e Fiji realmente começando a entregar.”
A África do Sul venceu Fiji em uma emocionante final masculina, enquanto a Austrália terminou em quarto lugar, depois de perder por 26 a 10 para a Argentina na disputa pela medalha de bronze.
A Austrália terminou em terceiro na classificação geral da série.
Risi Pouri-Lane da Nova Zelândia e Impi Visser da África do Sul erguem o troféu.
“Ficamos muito felizes com o primeiro dia, pensei que foi o nosso melhor dia de futebol em todo o ano”, disse o capitão australiano Henry Hutchison, referindo-se às vitórias sobre França, Nova Zelândia e África do Sul.
A Austrália perdeu então a semifinal por 28-7 para Fiji.
A ação agora muda para Hong Kong, em abril, para a primeira etapa do campeonato mundial, com 16 países em vez de oito.
James Turner, da Austrália, afasta George Bose, de Fiji.
“Precisamos aprender como nos tornarmos mestres do segundo dia e aprender a trazer a mesma intensidade, luta e vontade quando for importante”, disse Hutchison.
“Esse será o nosso foco na mudança para Hong Kong. No geral, estamos satisfeitos com a consistência e terminar em terceiro é o melhor desde que vencemos em 2022, por isso estamos acompanhando bem.
“No entanto, também não estamos delirando em saber que não há muito entre o terceiro e o sexto lugar e estamos cientes da nossa situação rumo ao campeonato mundial.
“Crédito para a África do Sul e Fiji, que foram as equipes em melhor forma nos primeiros seis torneios e tem sido uma briga entre eles.”
A vitória da África do Sul por 10-7 significou que eles também conquistaram o título geral da série mundial.
“Que desempenho! Mantivemos nossa posição porque sabíamos que Fiji seria físico, mas felizmente saímos vitoriosos”, disse o jogador da final, Selvyn Davids.
Foi o 50º torneio do capitão sul-africano Impi Visser
“Foi um enorme esforço defensivo e uma prova de todo o nosso trabalho árduo”, disse Visser.
“Não poderíamos ter planejado melhor e estamos gratos por termos conseguido a vitória.”
