Billy Proctor liderou a linha de estreantes que mostraram seus currículos sob o nariz de Scott Robertson quando os All Blacks venceram Fiji por 47 a 5 em San Diego na tarde de sábado.
O centro Proctor percorreu sua lista de gols pré-jogo ao marcar um try, fazer algumas quebras de linha e também se encaixar perfeitamente no meio-campo com Anton Lienert-Brown enquanto os All Blacks marcavam sete tries no Snapdragon Stadium.
Foi tudo o que o técnico Robertson queria do seu número 13, que parecia igualmente confortável com sua distribuição e julgamento na defesa, assim como fez ao tentar escapar de tackles e cruzar a linha de vantagem.
Billy Proctor, da Nova Zelândia, escapa de Semi Radradra, de Fiji.
Lienert-Brown foi sem dúvida um dos melhores em campo, ele transbordou agressividade ao atacar com força os defensores fijianos, e sua combinação com Proctor deve ter proporcionado a Robertson uma boa dose de conforto antes do Campeonato de Rugby.
Embora Robertson possa não estar preparado para romper a parceria estabelecida de 12-13 entre Jordie Barrett e Rieko Ioane para o primeiro teste do campeonato contra a Argentina em Wellington em 10 de agosto, ele sabe que tem uma grande unidade em Proctor, que operou com uma sensação de calma enquanto realizava seu trabalho sob o sol da Califórnia.
Ioane, que não estava na partida da 23ª rodada, não deve ter ficado alheio ao que Proctor conquistou e talvez fosse exatamente isso que Robertson queria quando convocou esse time para jogar nos Estados Unidos.
Bons jogadores reagem melhor quando sabem que têm algo a provar.
É isso que Ioane precisa fazer agora, já que Proctor é claramente capaz de jogar em alto nível, e como Lienert-Brown também é um centro talentoso, há motivos para Ioane ficar ansioso.
Considerando que os All Blacks tiveram a sorte de vencer por pouco a Inglaterra na série por 2 a 0 na Nova Zelândia, Robertson teria gostado da maneira como seu time renovado manteve a concentração por longos períodos e conseguiu ser mais ameaçador no ataque.
O alinhamento foi muito melhor, o scrum manteve o domínio que demonstrou contra os ingleses e o trabalho em torno do breakdown foi diligente e vigoroso.
Mas estava longe de ser perfeito.
Normalmente, você esperaria que os All Blacks usassem sua forma física para reforçar seu domínio no último quarto, mas eles só conseguiram marcar um try – para o estreante George Bell, que saiu do banco – durante esse período.
O neozelandês Sevu Reece é abordado pelo fijiano Frank Lomani.
A disciplina os decepcionou em algumas ocasiões, e a decisão do capitão Scott Barrett de eliminar ilegalmente um adversário em um ruck fez com que o árbitro Matthew Carling consultasse seu TMO antes de negar um try a Sevu Reece.
Todos os jogadores sem convocação saíram do banco e entraram em campo.
O ala solto Pasilio Tosi, o bloqueador Sam Darry, o ala solto Wallace Sititi e o halfback Noah Hotham entraram em ação para fornecer profundidade e opções antes do Campeonato de Rugby.
Após a tentativa de Reece ser anulada, Hotham, Tosi e Sititi mostraram suas habilidades para desempenhar papéis importantes na criação de uma tentativa para o pilar Ethan de Groot.
No outro extremo do espectro, em termos de experiência, Beauden Barrett fez muitas coisas certas em sua primeira partida do ano como lateral antes de ser substituído aos 73 minutos pelo irmão mais novo Jordie.
Fiji, classificada sete posições abaixo dos All Blacks (terceiro) no ranking mundial de rugby, não estava interessada em imitar a Inglaterra, que causou tantos problemas aos All Blacks na Nova Zelândia.
Ou, se foram, não conseguiram fazê-lo funcionar.
Em vez de atacar os neozelandeses com suas investidas, os fijianos também queriam se igualar aos adversários jogando rápido e marcaram uma impressionante cesta de cinco pontos quando o meia Isaiah Armstrong-Ravulua cruzou o gol para Semi Radradra, que pegou e passou para Vilimoni Botitu.
Ao contrário da Inglaterra, que causou problemas aos All Blacks ao avançar rapidamente na defesa, os fijianos passaram períodos mais longos se esforçando para impedir quebras de linha ou tentando impedir movimentos promissores da linha de defesa.
Cortez Ratima, da Nova Zelândia, é abordado por Inia Tabuavou, de Fiji.
Os fijianos também perderam o meia Frank Lomani com uma lesão no pulso, um golpe significativo dado seu espírito de luta e tenacidade, aos 27 minutos.
Cortez Ratima, com a camisa 9 do adversário, também teve que se aposentar machucado após sofrer uma pancada na cabeça no final do primeiro tempo.
Essa foi uma das poucas preocupações com lesões de Robertson. Ele agora está 3-0 em seu mandato como técnico. É um começo promissor.
