Doze anos depois de representar a Austrália no Campeonato Mundial Júnior, Tom Staniforth fará sua estreia nos testes na noite de sábado.
Só que, em vez de vestir uma camisa dourada dos Wallabies, o enorme bloqueio de 125 kg usará o azul da França contra os All Blacks na abertura do Campeonato das Nações, no One New Zealand Stadium, em Christchurch.
Tom Staniforth do Castres Olympique em Thomond Park em Limerick.
O jogador de 31 anos é o mais recente de uma longa lista de “alguém que escapou” do rugby australiano, que recentemente inclui Sione Tuipulotu (Escócia), Mack Hansen (Irlanda) e Emmanuel Meafou (França).
Então, o que está fazendo com Staniforth?
Nascido e criado em Canberra, Tom é primo do ex-Wallabies fora do lateral Scott e jogou 63 partidas pelo ACT Brumbies e NSW Waratahs entre 2014-2020.
Mas a convocação para o teste nunca aconteceu e Staniforth aceitou uma oferta atraente do Castres Olympique.
Os franceses adoram um segundo remador gigante – Meafou é outro – e o jogo de colarinho azul e a tainha selvagem de Staniforth fizeram dele um favorito dos fãs.
Qualificado pelas leis de residência do World Rugby, o técnico dos Les Bleus, Fabien Galthié, viu o suficiente para colocá-lo como titular contra um time da Nova Zelândia liderado pelo ex-técnico dos Wallabies, Dave Rennie, pela primeira vez.
“Para nós, é apenas um momento de beliscão. É tipo, uau, que experiência, que história. Para ser honesto, o garoto de Canberra não achava que isso fosse possível”, disse Staniforth ao Sydney Morning Herald em fevereiro, depois de ser convocado para a seleção francesa pela primeira vez.
“Eu e minha esposa conversamos sobre isso, e acho que esse é o dom do rugby. Mudar para a França e jogar na França, construir uma vida aqui. Não me passou despercebido o quão sortudos somos.”
Galthié também convocou Jefferson Poirot, seis anos depois de anunciar sua aposentadoria internacional.
Poirot, de 33 anos, conquistou a última de suas 36 partidas pela seleção em 2020, antes de se afastar do cenário internacional, alegando falta de motivação após a Copa do Mundo de Rúgbi de 2019.
Tom Staniforth, da Austrália, no ataque durante o Campeonato Mundial Júnior de 2014 em Eden Park.
O prolífico ala Damian Penaud, que ficou de fora das Seis Nações deste ano, também retorna aos 29 anos.
O zagueiro Max Spring soma sua segunda internacionalização, quatro anos depois de sua estreia contra o país de origem de seu pai.
E na ausência do lesionado Antoine Dupont, seu substituto do scrum, Maxime Lucu – que está em excelente forma – é o capitão do time.
Oito membros da equipa são oriundos do campeão europeu Bordeaux Begles, uma vez que os jogadores do Top 14 finalistas do passado fim-de-semana – Toulouse e Montpellier – não jogam depois de se juntarem tarde à equipa.
Rennie, enquanto isso, teve um breve flashback dos Wallabies quando ligou para Billy Proctor Billy Pollard em sua coletiva de imprensa de anúncio da equipe.
Rennie nomeou as estrelas inéditas do Hurricanes, Xavier Numia e Fehi Fineanganofo, em seu banco para seu primeiro teste como técnico desde a vitória da Austrália por 39-34 sobre o País de Gales em 2022.
E Ruben Love vestirá a camisa preta nº 10 pela primeira vez depois de guiar os Hurricanes ao segundo título do Super Rugby.
Damian McKenzie começa como zagueiro, enquanto Beauden Barrett ficou de fora no 23.
“Ele foi excelente (para os Hurricanes). Tenho certeza de que não haverá muitas discussões sobre essa seleção, ele fica ao lado de Cam (Roigard) e Jordie (Barrett), o que lhe dará muito conforto”, disse Rennie sobre Love.
“Ele está muito confiante, muito claro, passou muito tempo com (treinador de ataque) Mike Blair. Sua habilidade, mesmo em reuniões, comandando coisas, tem sido impressionante…
“Sempre tem gente boa perdendo, então você está conversando com caras que estão muito perto de talvez jogar seu primeiro teste como All Black, com alguém como um Beauden, que já existe há muito tempo.
Ruben Love of the Hurricanes marca um try durante a grande final do Super Rugby em Wellington.
“Fiquei muito impressionado com Beauden, nunca treinei Beauden antes, sua contribuição foi enorme, ele está treinando muito bem, tem sido impressionante.”
Rennie também causou uma grande surpresa com um trio de ataque solto formado pelo capitão Ardie Savea no 8º lugar, Luke Jacobson no flanco aberto e Peter Lakai no lado cego.
Lakai ainda não disputou um jogo de primeira classe nessa posição.
“Gostamos de Ardie no 8º lugar. Poderíamos ter jogado com Ardie no 7º lugar. O que eles têm é um conjunto de habilidades complementares, é emocionante vê-los trabalhando juntos”, disse ele. “Suponho que sejam apenas números atrás para mim. Parece que algumas pessoas ficaram bastante entusiasmadas com a mudança, mas todos esses caras jogaram um pouco de oito…
“Gostamos de Luke, Luke é durão. Ele terá uma presença física real contra os franceses e achamos que isso é muito importante. Pete e Ardie também nos darão presença pós-ataque, mas excelentes atletas que se adequam ao nosso tipo de jogo.”
Stan Sport tem cobertura a partir das 15h30 AEST.
Damian McKenzie, Will Jordan, Quinn Tupaea, Jordie Barrett, Caleb Clarke, Ruben Love, Cam Roigard, Ardie Savea (c), Luke Jacobson, Peter Lakai, Sam Darry, Josh Lord, Fletcher Newell, Codie Taylor, Ethan de Groot
Asafo Aumua, Xavier Numia, Tyrel Lomax, Patrick Tuipulotu, Wallace Sititi, Cortez Ratima, Billy Proctor, Fehi Fineanganofo
Max Spring, Damian Penaud, Fabien Brau-Boirie, Yoram Moefana, Theo Attissogbe, Matthieu Jalibert, Maxime Lucu (c), Marko Gazzotti, Oscar Jegou, Pierre Bochaton, Tom Staniforth, Hugo Auradou, Demba Bamba, Maxime Lamothe, Jefferson Poirot
Barnabé Massa, Reda Wardi, Regis Montagne, Mickael Guillard, Killian Tixeront, Nolann Le Garrec, Antoine Hastoy, Nicolas Depoortere
