Alguns dias antes deste teste contra a França em Christchurch, na noite de sábado, o técnico do All Blacks, Dave Rennie, disse que não se importava com as margens de vitória.
Ele só queria uma vitória para garantir que sua primeira partida no comando dos All Blacks não fosse lembrada pelos motivos errados.
Dave Rennie com sua família nas arquibancadas.
Bem, Rennie realizou seu desejo, mas, caramba, estava perto.
Os All Blacks venceram o jogo do Campeonato das Nações por 34-32 – foi um coquetel inebriante de tentativas excelentes misturadas com erros frustrantes e lapsos defensivos – e quando os franceses diminuíram a diferença para dois pontos com um try convertido para Matthieu Jalibert aos 78 minutos, criou ansiedade e medo nas almas do rugby de todos os torcedores dos All Blacks na Nova Zelândia.
Porque, como todos sabemos, os franceses podem atacar até à morte – alguém se lembra da “tentativa do fim do mundo em 1994”? – mas, eventualmente, os All Blacks fizeram o trabalho.
Não foi convincente, mas foi uma vitória.
Os All Blacks tiveram que suar muito antes que a primeira partida no novo One New Zealand Stadium pudesse ser considerada um sucesso.
Os All Blacks marcaram cinco tentativas com Ruben Love chutando três conversões e um pênalti, com a última cesta de cinco pontos para o ala direito Will Jordan aos 71 minutos supostamente dando-lhes espaço para respirar enquanto lideravam por 34-25.
Quando Jalibert revidou, a narrativa quase mudou novamente.
A liderança mudou várias vezes nos 80 minutos e quando Rennie se sentou na beirada da cadeira, deve ter se perguntado se seus jogadores teriam combustível para cruzar a linha de chegada.
Não é de admirar, então, que o capitão Ardie Savea, que deu um susto no acampamento dos All Blacks ao sofrer uma pancada dolorosa no quadril durante o aquecimento, deve ter sentido como se várias bigornas pesadas tivessem sido tiradas de seus ombros quando o árbitro Luke Pearce soou o apito final.
Rennie também teria soltado um suspiro de alívio.
Os All Blacks raramente iniciam suas temporadas rapidamente sob o comando de novos treinadores – o antecessor Scott Robertson viu o time chegar em casa por um único ponto contra os ingleses em Dunedin em 2024 e Ian Foster empatou com os Wallabies treinados por Rennie em Wellington em 2020 – e isso não foi diferente.
Os franceses tiveram um início estrondoso e, ao fazê-lo, destruíram as esperanças dos All Blacks de desferir o primeiro gancho significativo da partida.
Les Bleus acelerou sua defesa elegante após um rápido sucesso no alinhamento lateral para avançar no campo e depois de algumas fases, o zagueiro Damian Penaud deve ter sentido vontade de assobiar uma melodia feliz quando deslizou para um buraco na linha defensiva dos All Blacks.
Apenas dois minutos se passaram e Rennie devia estar se perguntando em que ele se inscreveu. Ele esperava momentos de ansiedade, mas certamente não tão cedo no novo emprego.
Ardie Savea, dos All Blacks da Nova Zelândia.
Rennie mal teve tempo de colocar sua parafernália em ordem em sua cabine de treinamento e os All Blacks não estavam apenas perdendo por 7 a 0, eles também estavam com um homem a menos: Love recebeu cartão amarelo por uma entrada alta no zagueiro francês Max Spring durante a preparação para a cesta de cinco pontos de Penaud, e as coisas pareciam complicadas para os anfitriões.
Retornar a Manawatu para cortar lenha em vez de entrar novamente na fornalha do rugby internacional pode ter parecido muito mais atraente para Rennie quando os All Blacks perderam um alinhamento de ataque alguns minutos depois, mas quando começaram a clicar, sua intenção e habilidade de ataque renderam dividendos.
Tudo começou com Savea recusando a chance de conseguir três pontos fáceis. Um rápido toque de pênalti resultou nele usando seu corpo como um aríete para avançar em direção à linha de teste e uma rápida reciclagem da bola após o colapso resultou em Will Jordan marcando no escanteio.
O alívio e a emoção ficaram evidentes não apenas nos rostos dos jogadores dos All Blacks, mas também nos muitos torcedores na multidão de 30.000 pessoas sob o teto.
Momentos mais ansiosos estavam por vir – os pênaltis contra o defensor Ethan de Groot e o meio-campista Quinn Tupaea por desarmes altos foram aceitos com gratidão pelos visitantes – mas em meio à falta de disciplina e aos passes perdidos, houve lampejos de brilho.
Enquanto o capitão francês Maxime Lucu se contentava em manter o placar de seu time em alta com alguns pênaltis, os All Blacks estavam preparados para ser ambiciosos. Poucas tentativas marcadas este ano serão tão espetaculares quanto a do atacante Peter Lakai, que finalizou uma jogada que começou a 75m do campo após um scrum.
Will Jordan, do New Zealand All Blacks, marca um try.
O meia Cam Roigard marcou tentativas em ambos os lados do intervalo, mas os finalistas franceses Antoine Hastoy e Théo Attissogbé mantiveram os visitantes na disputa e se Lucu tivesse convertido o tento deste último aos 58 minutos, os homens de azul teriam recuperado a liderança.
Chutes erráticos machucaram os All Blacks, e eles também tiveram a sorte de uma tentativa de Fabien Brau-Boirie ter sido anulada porque Spring empurrou a bola para frente durante a preparação, quando a bola bateu na cabeça de Love.
Então as coisas começaram a ficar um pouco malucas. Foi uma disputa até o apito final.
