A sequência invicta de 15 grand slams de Carlos Alcaraz terminou no US Open com uma derrota desleixada por 6-1, 7-5 e 6-4 para Botic van de Zandschulp, 74º colocado no ranking, na segunda rodada na sexta-feira (AEST).
Alcaraz venceu o Aberto da França em junho e Wimbledon em julho, elevando seu total de títulos na carreira para quatro grandes campeonatos, incluindo o título em Flushing Meadows em 2022, e era o favorito antes do torneio para sair com o troféu novamente.
Mas ele nunca encontrou seu equilíbrio contra van de Zandschulp, um holandês de 28 anos.
Carlos Alcaraz, da Espanha, reage após um ponto contra o Botic van de Zandschulp, da Holanda.
Alcaraz errou bastante, errando repetidamente os tipos de arremessos que costuma fazer rotineiramente.
Depois de cometer uma dupla falta e ficar para trás por dois sets a zero — um déficit que ele nunca superou — Alcaraz, cabeça de chave número 3, pendurou sua bolsa de equipamentos no ombro e caminhou pesadamente em direção ao vestiário.
Olhando na direção de seu treinador, o campeão do Aberto da França de 2003, Juan Carlos Ferrero, Alcaraz apontou o dedo indicador direito para a têmpora e então balançou o dedo, como se dissesse: “Não estou pensando direito”.
Botic van de Zandschulp, da Holanda, comemora após derrotar Carlos Alcaraz, da Espanha.
Ele poderia ter sido desculpado por estar confuso com o que estava acontecendo sob o teto retrátil fechado no Estádio Arthur Ashe em uma noite fria.
O espanhol de 21 anos chegou com um histórico de 16-2 no US Open, onde nunca havia sido eliminado antes das quartas de final em três participações anteriores.
Esta também foi a primeira derrota de Alcaraz em qualquer grande torneio desde que foi eliminado na segunda rodada de Wimbledon em 2021, quando era adolescente. Ele nunca perdeu na primeira rodada de um torneio de Grand Slam.
O set de abertura foi incrivelmente desequilibrado.
Com os forehands poderosos e saques de van de Zandschulp a até 212 km/h atingindo seus alvos, Alcaraz nunca pareceu se sentir confortável – mesmo tendo vencido os dois últimos confrontos.
Alcaraz não conseguiu um único set vencedor naquele set e quase teve o dobro de pontos totais, 24-13.
O segundo set foi um pouco melhor para ele, mas não o suficiente, e uma dupla falta garantiu uma quebra de serviço que colocou van de Zandschulp em vantagem de 6-5.
Quando Alcaraz fez um forehand para fora para encerrar o próximo game, van de Zandschulp finalizou uma defesa no zero que lhe deu os dois sets iniciais após 90 minutos de ação.
Não demorou muito para que Alcaraz também ficasse para trás por uma quebra no terceiro, em 3-2, mas ele se recuperou imediatamente – com alguma ajuda, porque a dupla falta de van de Zandschulp cedeu uma quebra que deixou o placar em 3-3.
Alcaraz então se manteve apaixonado e sorriu enquanto caminhava em direção à troca.
Mas aquele sorriso desapareceu rapidamente, porque os erros de Alcaraz continuaram acontecendo, e van de Zandschulp nunca desistiu.
