Jamie Melham sabia desde muito jovem que passaria a vida trabalhando com cavalos, mas nunca imaginou que um dia faria história na Melbourne Cup, muito menos voltaria para defender seu título.
Doze meses depois de ser a primeira mulher a completar a dobradinha da Caulfield e Melbourne Cup, Melham ainda luta para colocar em palavras o que essas conquistas realmente significam para ela e sua carreira.
Melham venceu a Melbourne Cup 10 anos após o feito histórico de Michelle Payne.
Embora seja fácil para ela dizer que foi “o melhor dia da (sua) vida”, Melham não pode deixar de olhar para trás, para a estrada acidentada que teve de suportar para chegar ao auge de Novembro passado.
Dois anos antes da Melbourne Cup de 2025, Melham sofreu uma queda terrível em Flemington e recebeu ordens dos médicos para não viajar até novo aviso.
Melham não se lembra de nada da queda além de estar no hospital. Ela, no entanto, lembra-se de não estar “muito bem” nos primeiros dias de sua recuperação.
“Levei um bom ano para me sentir bem”, disse ela a Nine em um artigo que foi transmitido no Derby Day.
“Quando cheguei em casa, as ordens dos médicos eram para não andar, e acho que montei um dos meus pôneis no segundo dia em que cheguei em casa.
“Depois de tudo que passei, estou muito feliz por ter seguido em frente e por termos chegado até aqui. Foi um alívio.”
Essa batalha de 12 meses, desde sua queda até o retorno às corridas, trouxe uma série de desafios físicos e mentais, mas também deu a Melham tempo para refletir sobre por que ela se apaixonou pelas corridas de cavalos.
Melham lembrou-se de sua mãe lhe contando que ela “desaparecia” regularmente quando criança, apenas para ser encontrada no paddock com os cavalos ou dormindo ao lado de um pônei Shetland.
Mais tarde, ela procurou emprego no estábulo mais próximo de sua casa, e foi assim que conheceu o notável treinador australiano John Macmillan.
Foi Macmillan quem deu a Melham a primeira experiência de como era trabalhar com cavalos de corrida e acabou abrindo a porta para seu sonho de ser jóquei.
“John estava louco”, disse Melham.
“Ele me colocou em um de seus cavalos e disse: ‘Sim, você vai ser jóquei’. Literalmente, esse foi o primeiro dia em que sentei ou toquei em um cavalo de corrida, e pensei: ‘Sim, ok, vou ser um jóquei’.
“Corrida é um jogo muito difícil”, ela continuou.
“Há muitos altos e baixos, mas você precisa das pessoas ao seu redor para apoiá-lo. Quando tive aqueles dias ruins, tive algumas pessoas realmente boas ao meu redor.
Jamie Melham a bordo do Half Yours em Flemington.
“Depois de ser chamado para a Copa, não preciso provar para ninguém que sou bom para montar (Metade Seu). Eu sabia montar e se acertasse, pensei que esse cavalo poderia entrar.
“Ele conseguiu, venceu o mundo. Isso está me emocionando de novo (pensando nisso).
“Acho que não poderia imaginar que naquela época, quando eu era aquela criança, seria o melhor dia da minha vida.”
Melham sonha em defender com sucesso seu título na Melbourne Cup este ano, enquanto se prepara para ganhar $ 51 de chance na História do Futuro.
O cavalo entrou tarde na corrida de US$ 10,2 milhões devido à retirada tardia de Stinger Glass, considerada um risco aumentado de lesões.
Se ela e a História do Futuro quiserem vencer, Melham será a primeira jóquei feminina a voltar consecutivamente na Melbourne Cup e a décima jóquei a alcançar o feito geral.
A Melbourne Cup está programada para acontecer às 15h AEDT de terça-feira.
