Rob Penney pode respirar tranquilo mais uma vez.
Os Crusaders sob cerco estão de volta aos negócios depois de uma vitória impressionante por 43-33 sobre os Chiefs em uma revanche final do Super Rugby Pacific em Hamilton, na noite de sábado.
Olhando para o barril com 0-2 e depois da derrota recorde de 50-24 para os Brumbies em Christchurch seis dias antes, aqui estavam eles, os campeões em título, perdendo por 14-0 em nove minutos contra um time de 2-0 do Chiefs, extremamente quente e cheio de confiança.
Oh, ter sido uma mosca no gramado do FMG Stadium Waikato não muito antes, onde Penney e o novo técnico do Chiefs, Jono Gibbes, se encontraram para o aperto de mão antes do jogo enquanto olhavam para o aquecimento um do outro, e novamente na área de treinamento dos Crusaders no início da competição.
Fale sobre passeios de montanha-russa de emoção, e também para a multidão de 18.330 pessoas em uma agradável noite de verão em Waikato, que saiu completamente entretida, mas completamente decepcionada, depois de ver os vermelhos e negros, seus algozes da final do ano passado (e três nos últimos cinco anos), acumulando impressionantes 36 pontos sem resposta para selar uma vitória notável e muito necessária.
O número 8, Christian Lio-Willie, que ascendeu ao status de All Blacks no ano passado, lembrou sua qualidade em um hat-trick, quando os Crusaders superaram os Chiefs em seis a cinco, duas delas para os anfitriões chegando nos estágios finais, quando o estrago foi feito, antes de um ponto de bônus ser arrancado das garras em tempo integral, quando Leroy Carter derramou a bola em um desarme desesperado de Will Jordan.
Foi uma jogada adequada do zagueiro dos All Blacks, que lembrou toda a sua classe em uma exibição soberba, onde registrou três rebatidas limpas, o melhor do jogo, registrou quatro defensores derrotados e avançou por perigosos 64 metros (perdendo apenas para seus primeiros cinco, Taha Kemara).
Os Crusaders foram obrigados a enfrentar mais do que os Chiefs, eles muitas vezes estavam em desvantagem no colapso, e a confusão de um alinhamento lateral da semana passada foi apenas um pouco consertada, perdendo três de seus 11 arremessos (com a prostituta George Bell mais tarde mancando devido a uma lesão), mas seu scrum era sólido e, o mais importante, eles eram mentalmente fortes o suficiente, e claramente desesperados, para revidar após receber golpes.
Depois que Quinn Tupaea começou sua partida de meio-campo dos All Blacks em grande estilo, derrotando David Havili (e com o Leicester Fainga’anuku calado) para abrir o placar, a multidão mal teve tempo de se sentar antes que os Chiefs marcassem o que será difícil de vencer no que diz respeito ao try da temporada.
Com Emoni Narawa roubando uma reviravolta e os Chiefs dispostos a girar a partir de seu próprio gol, tudo se transformou em uma especial de mais de 100 metros, através de vários conjuntos de backhands, depois também das grandes luvas de Josh Lord, que enviou Etene Nanai-Seturo em uma onda de 30 metros para finalizar tudo.
Depois que Samisoni Taukei’aho cancelou rapidamente a tentativa de resposta de Bell, parecia que o retorno dos Crusaders não estava na ordem do dia. Mas eles tinham muitas outras ideias, quando Jordan avançou pelo meio e Noah Hotham finalizou, antes que um chip e uma perseguição de Jordan levassem Lio-Willie a cair pela primeira vez.
Um período de descanso de 10 minutos para os atendentes do placar foi interrompido no final do intervalo, depois que o defensor do Chiefs, Jared Proffit, foi penalizado (e teve sorte de não ter sido punido ainda mais) por acertar Havili na nuca, e Kemara se encaixou para dar aos Crusaders uma vantagem de 24-21 no intervalo.
Porém, havia mais drama por vir, com muitos empurrões e empurrões e verbais enquanto os jogadores se dirigiam para o túnel. Foi o suficiente para Doleman dar o passo incomum de entrar na confusão dos Chiefs e estabelecer a lei. As tensões estavam fervendo mais cedo, depois que os Chiefs tiveram um pênalti revertido severamente quando Flecther Newell acertou Tupou Vaa’i e este último deu um tapinha na cabeça de seu companheiro de equipe dos All Blacks.
Precisando retornar com a cabeça limpa para a segunda estrofe, os Chiefs foram capazes de extinguir um ataque quente dos Crusaders, mas nunca conseguiram se colocar em boas posições na segunda estrofe, com o principal craque Damian McKenzie sentado ao lado do campo enquanto aguarda o retorno da licença paternidade, tendo voltado aos treinos esta semana.
Um belo carregamento de trás de um ruck fez com que Lio-Willie conseguisse seu segundo para colocar os Crusaders com 10 pontos de vantagem, e então veio um stunner no canto esquerdo para Havili depois que um descarregamento rebelde de Jacobson fez Hotham hackear o campo, Reece perseguir, Josh Jacomb fazer bem em cobrir, mas então ver os backs vermelhos e pretos rasgá-lo e Havili deslizar por Jacomb em seu caminho para uma finalização rápida.
Quando um chip e perseguição de Chay Fihaki teve Kemara no apoio e Lio-Willie na mão para marcar o terceiro aos 67 minutos, estava tudo acabado.
