Cameron Smith rejeitou qualquer sugestão de que se aposentaria do golfe no final de 2026, à medida que o LIV – pelo menos em sua forma atual – terminasse.
O Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita confirmou na semana passada que retiraria financiamento para a liga rebelde de golfe no final da temporada, colocando o futuro de Smith e de seus companheiros de equipe Aussie Ripper GC, Marc Leishman, Lucas Herbert e Elvis Smylie, sob uma nuvem.
Tendo já recusado um ramo de oliveira para regressar ao PGA Tour, Smith, em particular, enfrenta a maior incerteza. Leishman foi aconselhado a se retirar para sua terra natal, Warrnambool, enquanto Herbert e Smylie têm caminhos claros para retornar.
Falando à mídia australiana na quarta-feira, Smith rejeitou sugestões de que abandonaria o jogo.
“Tenho 32 anos, então ainda tenho um tempo”, disse ele ao The Sydney Morning Herald. Ele não expandiu seus planos para o próximo ano.
Cameron Smith prometeu continuar jogando apesar da incerteza após o colapso do LIV Golf.
O Herald informou que a mídia foi impedida de pedir a Smith que especulasse sobre o futuro da viagem rebelde, mas ele insistiu que estava “animado” com o que quer que parecesse.
“O que espero que aconteça é que joguemos, obviamente”, disse ele.
“Acho que fazemos um ótimo trabalho no crescimento do jogo em todo o mundo. Trazendo novos fãs e permitindo que as pessoas desfrutem do golfe.
“Pessoalmente, adoro o que fazemos e é uma alegria fazê-lo. Sei que não tenho jogado o melhor golfe ao longo do caminho, mas adoro realmente o que estamos a fazer.
“É tão novo. Não há realmente nada a dizer. Sei que a equipe está trabalhando duro nos bastidores. Eles estão fazendo tudo o que podemos por nós. Estou animado. Eu sei que Scott O’Neill (presidente-executivo da LIV) está muito animado com o desafio nos próximos meses.”
Smith também disse estar “absolutamente… 100 por cento” confiante de que o torneio de Adelaide continuará no próximo ano.
O’Neill tem a tarefa nada invejável de garantir financiamento para a liga de patrocinadores alternativos. Embora ele tenha prometido que a turnê continuará até 2027, é provável que ela tenha pouca ou nenhuma semelhança com o que era antes.
Os sauditas supostamente investiram US$ 5 bilhões na turnê, dos quais o próprio Smith embolsou cerca de US$ 190 milhões desde que ingressou como jogador fundador em 2022.
Na época, Smith era o número 2 do mundo e recém-saído da vitória no British Open no icônico Old Course em St Andrews. Desde então, ele tem lutado com uma forma inconsistente e quase não esteve na disputa nas majors. Em Augusta, no mês passado, ele não conseguiu chegar ao fim de semana pelo sexto major consecutivo.
Tendo caído para o 225º lugar no ranking mundial, Smith ainda está otimista em retornar ao tipo de forma que o levou ao Claret Jug há menos de quatro anos.
“O objetivo é voltar a jogar como jogava há alguns anos e melhorar ainda mais. É por isso que trabalho todos os dias, saio e tento melhorar”, disse ele.
“Está chegando. Eu sei que está. É um momento um pouco difícil no momento.
“É uma pena jogar golfe assim e sentir-se assim. Tem sido um período difícil nos campeonatos, com certeza.
“Provavelmente no início da minha carreira eu meio que pendurei sobre o meu desempenho nas majors, e isso simplesmente não é bom o suficiente… Estou fazendo algumas mudanças e tentando voltar onde estava e melhor.
“Posso prometer que o fogo está na barriga. É só uma questão de tempo.
Smith tem lutado para se manter em forma desde que entrou na turnê LIV.
“Quero vencer torneios. Quero vencer torneios importantes. Já fiz isso antes e acho que já faz um tempo que não sou verdadeiramente competitivo no topo da tabela de classificação.
“O fogo está realmente queimando no momento. Para voltar àquele lugar onde sei que posso estar.
“Se eu pudesse vencer outro torneio importante, seria o cara mais feliz do mundo.”
Como ex-vencedor, Smith tem isenção para jogar o British Open até os 60 anos, mas isenções de cinco anos para os outros três majors – Masters, US Open e PGA Championship – expiram no final do próximo ano.
Ele é um dos cinco australianos que farão o percurso do PGA Championship na Pensilvânia no próximo fim de semana.
