Os Matildas tentarão quebrar uma grande seca de troféus internacionais de 16 anos em casa quando abrirem sua conta na Copa da Ásia, no domingo, contra as Filipinas.
Sam Kerr, que foi nomeado capitão e irá disputar a sua quinta Taça Asiática, é o único membro remanescente da equipa vencedora da Taça Asiática de 2010, com a última colheita determinada a somar a este único título.
O técnico Joe Montemurro sabe que sua equipe precisará estar no seu melhor se quiser conquistar sua segunda Copa Asiática, com dúvidas ainda sobre a condição física de Kerr e Mary Fowler e quantos minutos a dupla será capaz de contribuir.
Este último conseguiu apenas 15 minutos de jogo com o Manchester City desde que voltou de uma ruptura no ligamento cruzado anterior, enquanto Kerr está recuperando sua plena forma e preparação física com o Chelsea cinco meses depois de retornar de sua própria lesão no ligamento cruzado anterior.
A meio-campista do Arsenal, Kyra Cooney-Cross, também teve uma temporada perturbada depois que sua mãe foi diagnosticada com uma forma rara e incurável de câncer, o que apenas aumentou a dúvida sobre se esta equipe tem o suficiente para entregar quando é mais importante.
Mary Fowler e Sam Kerr comemoram um gol.
A retirada tardia do goleiro do Lyon, Teagan Micah, devido aos efeitos persistentes da concussão, adicionou outra camada à perturbação do time, com a goleira do Brisbane Roar, Chloe Lincoln, chamada como substituta tardia.
Montemurro, porém, está confiante no elenco que escolheu, com uma série de novos rostos se juntando a um grupo central que capturou a imaginação de uma nação na Copa do Mundo Feminina da FIFA de 2023.
“Acho que fizemos um ótimo trabalho ao enviar mensagens sobre a importância deste torneio, e os jogadores estão em um espaço muito bom”, disse ele, “e também a equipe está em um espaço muito bom”.
Para a maior parte do elenco, este torneio representa uma das últimas oportunidades de erguer um troféu importante, com muitos dos rostos apresentados em 2023 chegando ao final de suas carreiras. Nove dos convocados para a Copa do Mundo, incluindo Katrina Gorry, Michelle Heyman e Emily Van Egmond, estão além dos 30.
Hayley Raso, jogadora de longa data de Matilda e do Eintracht Frankfurt, que experimentou a extraordinária energia criada pelos Matildas em seu último torneio em casa, não tem dúvidas quanto às expectativas em torno desta equipe e ao que eles podem alcançar.
“As expectativas são altas e muitas pessoas querem que tenhamos um bom desempenho”, disse ela.
Hayley Raso (terceira à direita) com companheiros.
“Provavelmente somos os nossos críticos mais duros e queremos um bom desempenho. Eu não diria que nos sentimos pressionados para ter um bom desempenho, mas adoramos a pressão.
“Adoramos nos apresentar aqui na Austrália.”
A contratação de Montemurro, feita há apenas nove meses, viu seu tempo na equipe ser drasticamente reduzido antes da Copa da Ásia, que começa no momento em que ele busca implementar seu estilo de jogo.
O entretenimento é uma necessidade para qualquer equipa de Montemurro, com os Matildas procurando criar uma cultura de adaptabilidade juntamente com a capacidade de explorar o espaço e punir os adversários.
A forma como os Matildas se adaptam às exigências de Montemurro no torneio pode muito bem determinar o progresso da equipa, à medida que procura combinar eficazmente a experiência e a exuberância juvenil da equipa.
Martin Keugler, CEO da Football Australia, e Joe Montemurro, técnico do Matildas.
A experiente estrela do Matildas, Caitlin Foord, está animada para outro torneio em casa e disse ao Wide World of Sports que acredita que o time está ansioso e pronto para o desafio que tem pela frente.
“Acho que estamos entusiasmados por ter a Copa da Ásia em casa”, disse ela.
“Não acontecem (frequentemente) torneios em que você possa jogar em seu país de origem. Então, para termos outro grande torneio logo após a Copa do Mundo, estamos muito entusiasmados e queremos aproveitar ao máximo.”
Com oito estreantes na Copa da Ásia, incluindo Winonah Heatley, Jamilla Rankin e a estrela emergente da Copa do Mundo Clare Hunt, Montemurro espera conseguir encontrar o equilíbrio para vencer agora, mantendo um olho no futuro.
Os nomes que se tornaram sinônimos da marca Matildas voltarão a carregar grande parte do peso.
Jogadores como Kerr, Fowler, Foord e Cooney-Cross serão fundamentais na progressão de Matildas, contando novamente com sua capacidade de produzir momentos de mudança de jogo.
Enquanto isso, as vice-capitãs Steph Catley e Ellie Carpenter precisarão estar no seu melhor nível defensivo.
O legado de Montemurro pode não ser definido pela vitória dos Matildas na Copa Asiática, mas para os jogadores que definiram esta era dos Matildas, esta parece ser a melhor chance de escrever seus nomes nos anais da história do futebol australiano.
