A candidatura de Tonga à Copa do Mundo começou de forma horrível no HBF Park, com Latu Fainu deixando o campo aos 16 minutos do confronto de sua equipe com a Inglaterra.
A lesão de Fainu foi considerada uma suspeita de distensão peitoral depois que seu braço esquerdo foi pego de maneira estranha em um desarme do companheiro de equipe do Tigers, Kai Pearce-Paul. Não houve jogo sujo no desarme.
O ataque de Kai Pearce-Paul em Latu Fainu.
Tonga teria ficado grato pelo banco de seis jogadores após a lesão de Fainu, com Tuimoala Lolohea entrando direto.
Ambas as equipes começaram a partida em Perth, no sábado, lutando para mostrar compostura, com erros em ambos os sentidos.
Tonga finalmente abriu o placar aos 23 minutos, quando Isaiya Katoa colocou Stefano Utoikmanu em um buraco. A vantagem aumentou dois pontos três minutos depois, quando Katoa marcou de pênalti.
Logo no intervalo, Katoa somou mais dois pontos para fazer o 10 a 0 no intervalo.
Após o término do intervalo, Fainu foi flagrado sentado em uma bicicleta assistindo depois de ter sido excluído da partida. Tonga afirmou que a lesão não é tão grave e que sua ausência foi apenas por precaução.
Se a lesão de Fainu for apenas uma distensão, não seria considerada tão grave quanto a ruptura peitoral de Isaah Yeo no final da temporada da NRL.
Yeo ficou de fora por várias semanas antes das finais e então iniciou um agressivo programa de reabilitação para voltar no tempo. Ele provavelmente precisará de uma cirurgia após a Copa do Mundo.
A disponibilidade de Fainu pode testar a profundidade de Tonga nas partes, embora Talatau Amone seja a próxima opção depois de Lolohea. Amone atualmente joga na Queensland Cup com o Wynnum-Manly Sea Eagles depois de ter sido demitido pelos Dragons por uma condenação fora de campo.
Tonga venceu o jogo por 30-12, com Isaiya Katoa contribuindo com duas assistências em uma exibição de classe mundial. Haumole Olakau’atu terminou a partida com duas tentativas.
No início da Copa do Mundo de sábado, a PNG derrotou o Líbano por 42 a 18 em Port Moresby. No torneio feminino, a PNG venceu a França por 58-4, antes da Inglaterra derrotar o País de Gales por 70-6.
