O ex-capitão do Socceroos, Craig Foster, acredita que a Austrália desafiará as casas de apostas e avançará para as oitavas de final da Copa do Mundo.
Os Socceroos, classificados em 27º lugar no ranking mundial, são classificados por sites de apostas esportivas como o time com maior probabilidade de terminar em último lugar no Grupo D, que também inclui Estados Unidos, Turquia e Paraguai.
Nestory Irankunda, da Austrália, comemora com seu companheiro de equipe Mohamed Toure
A Austrália inicia seu torneio contra Turkiye, 23º colocado, em Vancouver, no domingo (AEST).
“O problema com o grupo é que tudo é muito equilibrado”, disse Foster ao Nine’s Thoje.
“Eles acham que podem nos vencer, nós geralmente pensamos que podemos vencer todas as seleções do grupo. Na verdade é o grupo mais equilibrado da Copa do Mundo, muito difícil, mas tudo é possível.
“Acredito fortemente que sairemos do grupo, mas o primeiro jogo é muito importante. Eles são de alta qualidade.”
O técnico do Socceroos, Tony Popovic, admite que seu jovem time estará mais forte daqui a quatro anos.
Mas tanto ele quanto Foster esperam que alguns talentos interessantes já estejam prontos para brilhar.
“Tínhamos muitos jogadores de alto nível jogando na Liga dos Campeões, na EPL e na Serie A em 2006, e estamos apenas começando a fazer surgir uma geração”, disse Foster.
“Lucas Harrington na defesa, ele tem apenas 18 anos, é um jogador incrível. Ele jogou apenas quatro vezes (pela Austrália) e está quase garantido para começar.
“Você tem Jordy Bos no lado esquerdo, jogador fantástico, claro Nestory Irukunda, você tem Mo Toure na frente, Tete Yengi que teve um pouco de tempo (contra a Suíça) e claro você tem (Alessandro) Circati na defesa e agora você tem (Cristian) Volpato, uma geração muito boa passando.
“É claro que para Popa o que importa é quantos ele usa e qual é o equilíbrio. O time em si é como uma nova geração, é extremamente emocionante.
“Temos alguns jovens incríveis, você sabe, estamos tentando produzir alguns dos melhores jogadores do mundo.”
Claro, Turkiye tem algumas joias próprias.
O jovem meia-atacante Arda Guler liderará a equipe no retorno à Copa do Mundo pela primeira vez em mais de duas décadas.
Apesar das fortes exibições no Campeonato Europeu nos últimos anos, Turkiye não disputa uma Copa do Mundo desde que chegou às semifinais em 2002 e, embora Guler, de 21 anos, nem tivesse nascido naquela época, ele carregará sobre os ombros as esperanças ofensivas de sua nação louca por futebol.
“Ele tem talento, intuição, leitura do jogo; sabe quando desacelerar, quando ficar na vertical e sabe marcar. Ele tem um rosto inocente, mas é muito inteligente”, disse o técnico do Turkiye, Vincenzo Montella.
Arda Guler, do Turkiye, comemora após marcar um gol.
“Ele tem talento, joga em alto nível e aguenta muita pressão.”
Embora os ombros de Guler possam ser largos o suficiente para carregar esse fardo, há preocupações com sua preparação física depois que ele sofreu uma lesão no tendão da coxa no final de sua temporada no Real Madrid, que o fez perder o confronto.
As partidas contra a Macedônia do Norte e a Venezuela acabaram com alguns desses temores, mas a tarefa de Guler não será fácil, já que Turkiye enfrenta uma seleção australiana que chegou às oitavas de final da Copa do Mundo de 2022 no Catar, onde perdeu para a eventual vencedora Argentina.
A Austrália fez as mudanças desde então e pode ter 17 estreantes na Copa do Mundo neste torneio, incluindo dois jogadores inéditos, o atacante japonês Yengi, de 25 anos, e o atacante Volpato, de 22 anos, que trocou a aliança da Itália pela Austrália pouco antes do torneio.
“Acho que a Turquia também está sob muita pressão porque não vai à Copa do Mundo desde 2002”, disse o zagueiro australiano Milos Degenek.
“Há muita esperança neles e muita pressão, mas estamos definitivamente prontos para isso.”
Popovic não achava que a relativa inexperiência dos seus jogadores os afetaria.
“O que temos é muita exuberância jovem, muitos talentos interessantes, o que é o início de um novo ciclo”, disse ele.
