Dikembe Mutombo, membro do Hall da Fama do Basquete que foi um dos melhores jogadores defensivos da história da NBA e embaixador global de longa data do jogo, morreu de câncer no cérebro, anunciou a liga. Ele tinha 58 anos.
Sua família revelou há dois anos que ele estava em tratamento em Atlanta para um tumor cerebral. A NBA disse na segunda-feira (terça-feira AEST) que ele morreu cercado por sua família.
“Dikembe Mutombo era simplesmente maior que a vida”, disse o comissário da NBA, Adam Silver.
“Na quadra, ele foi um dos maiores bloqueadores e defensores da história da NBA. Fora da quadra, ele dedicou seu coração e alma para ajudar os outros.”
Mutombo era distinto em muitos aspectos – o movimento brincalhão do dedo para os oponentes depois de bloquear seus tiros, sua altura, sua voz profunda e rouca, seu sorriso enorme.
Os jogadores desta geração sempre foram atraídos por ele e a estrela do Philadelphia 76ers, Joel Embiid, que nasceu em Camarões, olhou para Mutombo como uma inspiração.
Dikembe Mutombo, do Atlanta Hawks, à esquerda, vai até o aro contra Dennis Rodman, do Chicago Bulls, durante o segundo quarto do jogo dos playoffs em 8 de maio de 1997, em Chicago.
“É um dia triste, especialmente para nós, africanos, e realmente para todo o mundo”, disse Embiid na segunda-feira.
“Além do que ele conquistou na quadra de basquete, acho que ele foi ainda melhor fora da quadra.
Ele é um dos caras que admiro, no que diz respeito a ter impacto, não só na quadra, mas fora dela.
Ele fez muitas coisas boas. Ele fez muitas coisas boas para muitas pessoas. Ele foi um modelo meu. É um dia triste.”
Mutombo passou 18 temporadas na NBA, jogando pelo Denver, Atlanta, Houston, Filadélfia, Nova York e pelo então New Jersey Nets.
O pivô de 218 centímetros de Georgetown foi oito vezes All-Star, três vezes All-NBA e entrou no Hall da Fama em 2015 depois de uma média de 9,8 pontos e 10,3 rebotes por jogo em sua carreira.
O centro aposentado do Denver Nuggets, Dikembe Mutombo, acena para a multidão quando seu número de camisa foi retirado pelo time durante o intervalo do jogo de basquete da NBA do Nuggets contra o Portland Trail Blazers em 29 de outubro de 2016, em Denver.
Ele também fez parte de um dos momentos mais icônicos dos playoffs da liga, ajudando o Denver, oitavo colocado, a derrotar o Seattle, o primeiro colocado, na primeira rodada dos playoffs da Conferência Oeste de 1994. Essa série melhor de cinco marcou a primeira vez que um número 8 venceu um número 1 na história da NBA.
“É realmente difícil de acreditar”, disse o presidente de Toronto, Masai Ujiri, na segunda-feira, fazendo várias pausas porque ficou emocionado logo após ouvir a notícia da morte de Mutombo.
“É difícil para nós ficar sem esse cara. Você não tem ideia do que Dikembe Mutombo significou para mim. … Esse cara, ele nos tornou quem somos. Esse cara é um gigante, uma pessoa incrível.”
Mutombo jogou pela última vez durante a temporada 2008-09, dedicando seu tempo após a aposentadoria a causas beneficentes e humanitárias. Ele falava nove línguas e fundou a Fundação Dikembe Mutombo em 1997, concentrando-se na melhoria da saúde, da educação e da qualidade de vida da população do Congo.
O pivô do Atlanta Hawks, Dikembe Mutombo, à esquerda, empurra o pivô do Detroit Pistons, Terry Mills, durante o primeiro quarto em Auburn Hills, Michigan, em 2 de maio de 1997.
Ryan Mutombo, filho do Hall da Fama, disse em uma homenagem postada nas redes sociais que seu pai “amava os outros com cada grama de seu ser”.
“Meu pai é meu herói porque ele simplesmente se importava”, escreveu Ryan Mutombo.
“Ele continua sendo o coração mais puro que já conheci.”
Mutombo atuou nos conselhos de muitas organizações, incluindo a Special Olympics International, a Fundação CDC e o Conselho Nacional do Fundo dos EUA para a UNICEF.
“Não havia ninguém mais qualificado do que Dikembe para servir como o primeiro Embaixador Global da NBA”, disse Silver.
“Ele era um humanitário em sua essência. Ele adorava o que o basquete poderia fazer para causar um impacto positivo nas comunidades, especialmente em sua terra natal, a República Democrática do Congo e em todo o continente africano.”
Mutombo é um dos três jogadores a ganhar o prêmio de Jogador Defensivo do Ano da NBA quatro vezes. Os outros: o atual vencedor do DPOY, Rudy Gobert, do Minnesota Timberwolves, e o membro do Hall da Fama, Ben Wallace.
O ex-jogador de basquete da NBA, Dikembe Mutombo, ri durante uma coletiva de imprensa anunciando-o como um dos 12 finalistas da classe Hall of Fame deste ano, durante um evento antes do jogo de basquete NBA All Star, em 14 de fevereiro de 2015, em Nova York. ()
“Ele estava sempre lá para conversar comigo e me aconselhar sobre como abordar a temporada e cuidar do meu corpo e aplicar gelo depois dos jogos, alongamento e tentar coisas diferentes como ioga”, disse a estrela do Milwaukee Bucks, Giannis Antetokounmpo.
“Ele será sempre lembrado e que sua alma descanse em paz.”
O presidente do Philadelphia 76ers, Daryl Morey – que esteve com Mutombo por muitas temporadas em Houston – foi informado da morte de seu amigo durante o media day do time na segunda-feira. Lágrimas brotaram dos olhos de Morey enquanto ele processava a notícia.
“Não existem muitos caras como ele”, disse Morey.
“Apenas um grande ser humano. Quando eu era um GM novato nesta liga, minha primeira chance em Houston, ele era alguém com quem eu ia o tempo todo. … Suas realizações na quadra, não precisamos falar sobre demais.
“Simplesmente um ser humano incrível, o que ele fez fora das quadras pela África. Descanse em paz, Dikembe.”
