Desde que Jackie Lewis deu uma cotovelada em Cathy Freeman quando o ícone da pista passou a caminho de sua lendária vitória no Stawell Gift, os dois caminhos não se cruzaram.
Um momento que durou 30 anos chegou em fevereiro deste ano, no Lakeside Stadium, em Melbourne, quando as sete mulheres que competiram na final dos 400 metros no Stawell Gift de 1996 se reuniram para entrevistas que serão apresentadas em um documentário sobre a famosa corrida.
Cathy Freeman em uma volta de vitória após sua icônica vitória no Stawell Gift em 1996.
O documentário, Essa corridaestreará no Astor Theatre em Melbourne na noite de domingo, marcando o 30º aniversário de uma corrida que Freeman ocupa uma posição mais elevada, puramente em termos de desempenho, do que seu heroísmo nas Olimpíadas de Sydney 2000.
Freeman e Lewis, que agora atende pelo sobrenome Chehade, se verão novamente quando centenas de pessoas comparecerem ao teatro para a estreia.
Não há prêmios por adivinhar quem é o antagonista.
“Eles tinham que ter algum tipo de vilão na coisa toda”, disse Chehade, rindo, ao nine.com.au.
Entrevistas com cada uma das sete mulheres que competiram na famosa corrida de 1996 – Freeman, Chehade, Shanie Singleton, Tara Gleeson, Emma Yeomans, Kim McDonough e Debra Tomsett – aparecem no documentário.
Eles relembram uma corrida na grama do Central Park em que Freeman, na época com 23 anos, começou do zero com uma desvantagem de até 54 metros, mas com seus passos longos, fluidos e bonitos derrubou todos os seus seis rivais para um triunfo notável.
Ela alcançou e ultrapassou o segundo colocado da corrida, Singleton, em sua passada final, parando o relógio em 50,54 segundos.
Há duas corridas na carreira de Freeman em que a lenda do atletismo está acima de todas as outras, apenas em termos de desempenho: sua vitória no Stawell Gift de 1996 e sua corrida nas Olimpíadas de Atlanta, alguns meses depois, onde conquistou a prata atrás da rival francesa Marie-José Pérec.
Freeman já havia conquistado o título Stawell Gift dos 400m em 1995, mas não como em 96.
Um livro, também intitulado Essa corridafoi divulgado sobre a corrida icônica em abril, algumas semanas após a 144ª edição do evento.
Jackie Chehade falando no documentário.
Como Freeman reflete sobre a pressão de Chehade?
“Se eu realmente quiser quebrar até aquele momento – e vê-la hoje ajuda muito – foi uma surpresa”, lembra a campeã olímpica no documentário.
“Um pouco chocante.
“Porque esse comportamento só ocorre na corrida de 800m, e esta foi uma corrida de 400m”, acrescenta Freeman, rindo.
“E você não pode ajudar mas leve isso para o lado pessoal e você não poderá deixar de pensar: ‘Bem, essa mulher está realmente tentando me impedir aqui’.”
Chehade se lembra disso de forma diferente.
Ela ainda afirma que Freeman se desculpou com ela imediatamente após a corrida, tendo se desviado dela.
“Ela se inclinou para mim, eu a empurrei e foi só isso”, disse Chehade ao nine.com.au.
“Não foi realmente uma bargia. Parece pior do que era, eu acho.
“Ela me pediu desculpas depois da corrida, algo que ela não consegue se lembrar, o que eu disse a ela no início deste ano. Eu disse: ‘Você se lembra de ter vindo e pedir desculpas por ter esbarrado em mim durante a corrida?’ Ela esqueceu isso, mas pediu desculpas.”
Na opinião de Chehade, Freeman não teria vencido a corrida se ela não a tivesse empurrado.
“Isso a fez realmente vencer a corrida”, diz ela.
“Isso a empurrou para a frente e ela venceu a corrida depois disso. Eu dei a ela um pouco de impulso para levá-la até a linha.”
Chehade garante que não há ressentimentos persistentes.
“Sem animosidade, absolutamente nenhuma, absolutamente nenhuma”, diz ela.
Mas 30 anos depois, Chehade ainda está enfrentando reviravoltas.
Ela perdeu a conta do número de comentários desagradáveis que as pessoas fizeram em vídeos da famosa corrida postados nas redes sociais, embora em sua mente ela estivesse simplesmente defendendo sua linha enquanto Freeman desviava para ela.
“Meus filhos me dizem: ‘Pare de ler os comentários, não os leia’”, diz Chehade.
“Fui chamado de racista e todo tipo de coisa horrível.
“Todos ao meu redor têm sido extremamente encorajadores e solidários. Todos. A maioria das pessoas que conheço estão envolvidas com corrida profissional de qualquer maneira, então não, nunca há problemas com pessoas que conheço.
“Eles (os críticos online) serão rudes com qualquer um, não têm conhecimento do esporte em si e simplesmente atacarão qualquer um.”
Chehade nunca passará despercebida a sorte que ela teve por estar na mesma corrida que Freeman.
“Na época você simplesmente pensa: ‘Ah, sim, eu concorri contra Cathy Freeman’. Mas 30 anos depois, quando você completa 60 anos e olha para trás, você pensa: ‘Oh meu Deus, eu estava realmente lá? Eu estava realmente fazendo isso?'”, diz ela.
Cathy Freeman depois de conquistar a prata nos 400m nas Olimpíadas de Atlanta em 1996, alguns meses depois de sua icônica vitória no Stawell Gift.
“Eu estava no lugar certo, na hora certa, suponho, e tive a sorte de estar naquela corrida contra um campeão absoluto que depois se tornou campeão olímpico.”
No documentário, Freeman e os outros seis são filmados revendo a corrida nas arquibancadas do Lakeside Stadium.
Freeman e Chehade compartilham um momento doce e jovial quando ocorre o solavanco, e novamente quando o comentarista comenta após a corrida que Freeman “levou um empurrão e tudo”.
“Sem essas mulheres, eu não teria conseguido o que consegui de mim mesmo. Não há dúvida sobre isso”, diz Freeman.
“E sempre serei grato e reconhecerei você.
“Porque não se trata apenas de uma pessoa numa corrida – trata-se de todos nós.”
