Os Drua de Fiji conquistaram outro grande escalpo em sua fortaleza em Churchill Park, derrotando os Hurricanes por 25-20 em condições traiçoeiras para garantir sua primeira vitória na temporada do Super Rugby Pacific.
Derrotados nas duas primeiras partidas, os donos da casa marcaram as únicas tentativas do segundo tempo na tarde de sábado, conseguindo uma valiosa vitória na lama, depois de perderem por 17 a 13 no intervalo.
Apesar de dominar o território, os Hurricanes foram eliminados após o intervalo – seus únicos pontos no segundo tempo foram um pênalti de longa distância de Jordie Barrett.
O mau manuseio no molhado prejudicou o ataque, e uma interceptação custosa do zagueiro Josh Moorby foi fundamental.
Moorby, o herói do hat-trick da semana passada, lançou um passe perdido direto para Tuidraki Samusamuvodre, que correu para fazer o empate, com Isaiah Armstrong-Ravula convertendo para fazer 20 para todos.
O blindside Etonia Waqa selou o gol aos 67 minutos, mergulhando no canto esquerdo para provocar grandes comemorações após uma brilhante descarga do substituto Peni Ravai.
Os Hurricanes tentaram se preparar para o calor, realizando reuniões em uma câmara térmica em sua base de treinamento em Upper Hutt.
Em vez disso, eles foram confrontados por um campo encharcado que transformou a disputa em uma queda de braço e neutralizou a defesa que havia deslumbrado contra Moana Pasifika uma semana antes.
Eles começaram de forma brilhante, com o ala Fehi Fineanganofo em boa forma finalizando no escanteio, depois que Billy Proctor pegou o Drua cochilando com um toque rápido e o quinto oitavo Callum Harkin disparou um passe longo para cortar.
Outras tentativas de Peter Lakai e Proctor deram aos visitantes uma pequena vantagem no intervalo, e o pênalti estrondoso de Barrett dentro de seu próprio meio-campo aumentou brevemente a margem para um try convertido.
Mas eles não conseguiram somar mais um ponto e seu jogo ficou frenético enquanto perseguiam o jogo.
A tarde foi resumida nos minutos finais, quando Proctor desferiu um chute Drua, extinguindo qualquer esperança de retorno. Proctor mostrou sua frustração ao chutar a bola para longe.
Esta foi a segunda derrota dos Hurricanes em três visitas a Fiji, depois de perder por 27-24 em Suva em 2023.
Embora não tenha conseguido levar os Hurricanes à vitória, Harkin teve um desempenho sólido com a camisa 10, com Ruben Love, Brett Cameron e Harry Godfrey afastados devido a lesão.
Ele foi bombardeado com bolas altas no primeiro tempo e fez uma intervenção crucial para evitar um Drua 50-22 pouco antes do intervalo.
“A coisa mais difícil, por razões óbvias, foi segurar a bola”, disse Barrett.
“Na verdade, jogamos grande parte do segundo tempo no lado direito do campo, mas foi extremamente difícil segurar a bola e os Drua foram muito disciplinados na defesa e não nos permitiram muitas entradas no escanteio. Eles jogaram bem hoje. Você pode ver porque eles são tão difíceis de vencer em Lautoka aqui.”
