Os Queensland Reds se anunciaram como sérios candidatos ao título do Super Rugby Pacific com uma vitória impressionante por 21-6 sobre o Drua de Fiji em Lautoka.
Os Reds marcaram três tentativas a zero em Churchill Park, com as metades Kalani Thomas e Harry McLaughlin-Phillips, além da prostituta Richie Asiata, passando por cima.
A vitória por pontos extras no sábado elevou Queensland (4-1) para o terceiro lugar na classificação, atrás dos Hurricanes e dos ACT Brumbies.
Isaac Henry, dos Reds, corre com a bola.
Foi a primeira vitória dos Reds em Fiji, depois de perder os três jogos anteriores em Suva.
O Drua havia derrubado o Hurricanes e o Brumbies nas duas últimas partidas em casa.
Mas os Queenslanders pareciam mais do que confortáveis nas condições quentes e úmidas enquanto comemoravam em grande estilo o 100º jogo do zagueiro Jock Campbell.
Jock Campbell, dos Reds, corre com a bola.
Foi um grande golpe para o técnico dos Reds, Les Kiss – o chefe dos Wallabies – que apostou descansando as estrelas do teste Fraser McReight, Carter Gordon e Zane Nonggorr
“Acho que nunca ouvi uma multidão de Lautoka tão quieta como hoje”, disse o comentarista veterano Greg Clark na cobertura do Stan Sport.
“Eles simplesmente não tiveram nada para comemorar.”
Os Reds, que venceram quatro jogos consecutivos, agora vão a Wellington para um confronto de dar água na boca com os Hurricanes no próximo sábado.
No.8 Harry Wilson – o capitão dos Wallabies – foi o capitão dos Reds na ausência de McReight. Os visitantes se mantiveram firmes com 14 homens quando Campbell foi condenado por uma falta profissional.
“É incrível conseguir nossa primeira vitória aqui”, disse Wilson.
Hunter Paisami dos Reds corre com a bola.
“Obviamente é um lugar muito difícil de jogar. Fiji Drua é um time muito bom, especialmente em casa, e para mantê-los (sem tentativas), acho que é muito especial. No 100º jogo de Jock Campbell pelo Queensland, nós realmente queríamos fazer uma mudança para ele, e fizemos, o que foi incrível.
“É obviamente ótimo conseguir quatro vitórias consecutivas agora, depois de perder a primeira rodada, o que é muito bom para a equipe e para construir esse ímpeto.
“Provavelmente o time em melhor forma na competição é o Hurricanes, e trazê-los para casa na próxima semana é realmente emocionante para nós. Acho que construímos, melhoramos a cada semana e nosso desempenho hoje foi nosso melhor desempenho (da temporada).”
Os Reds lideraram por 7-6 no intervalo e mantiveram os anfitriões sem gols na segunda temporada.
“Nossa mudança defensiva foi especial”, disse Wilson.
“Os meninos realmente queriam se defender, queríamos nos apresentar para Jock e fizemos isso. Tivemos esse motivo extra hoje e estamos muito orgulhosos dessa performance.”
