O técnico do Queensland Maroons, Billy Slater, deu uma atualização emocionante sobre o impacto da presença de Jai Arrow no acampamento antes do State of Origin I em Sydney.
Falando extensivamente à mídia na terça-feira, Slater detalhou como a equipe está honrando o fim repentino dos dias de jogo de Arrow e as qualidades duradouras que ele “ama” no atacante.
“Quando penso em Jai Arrow, tenho muita sorte de ser uma das poucas pessoas que foi seu companheiro de equipe em campo, mas também seu treinador fora de campo”, disse Slater.
“A única coisa que adoro em Jai é que ele é confiável. Ele é duro, é durão, mas ser um companheiro confiável e um companheiro de equipe confiável, isso é uma coisa que adoro em Jai.
“Suas palavras quando ele deu uma entrevista com Danika Mason, achei que o fato de ele querer inspirar as pessoas é bastante inspirador.
Treinador do Queensland Maroons, Billy Slater.
“Quando pessoas como Jai passam por adversidades e momentos difíceis e pensam nos outros e no que podem fazer pelos outros, esse é um legado muito legal para deixar.”
Arrow aposentou-se imediatamente do NRL na semana passada, depois de ser diagnosticado com doença do neurônio motor. O atacante disputou 12 partidas pelos Maroons em uma carreira ilustre e Slater o convidou para ir ao acampamento em Sydney esta semana para apoiar o jogador após o diagnóstico chocante.
“Foi bom, foi bom vê-lo ontem à noite”, explicou Slater.
Jai Arrow com jogadores dos Maroons na noite de segunda-feira.
“Saímos para jantar ontem à noite em Parramatta. Olha, o Jai é um daqueles caras que adora estar perto dos companheiros, dos companheiros de time, de um ambiente de futebol.
“Ver Jai rindo, brincando com seus companheiros, foi um ambiente muito legal de se estar.
“Nós apenas pensamos que era muito importante… trazer Jai. Foi uma grande oportunidade para celebrar a carreira de Jai.
“Todos nós conhecemos a jornada que ele está embarcando e será muito difícil. Estamos todos lá para apoiá-lo como Queenslanders, como membros da comunidade da liga de rugby.
“Então, nós, como Queenslanders, certamente reconhecemos nosso jogador 196 na noite passada e comemoramos o que ele trouxe com a camisa Maroon.”
Slater também abordou o trágico falecimento da lenda da AFL Neale Daniher, que morreu após sua longa batalha pública com o MND – o mesmo diagnóstico que Arrow enfrenta agora.
“E por trás de Jai, em meu nome, em nome de todos os habitantes de Queensland, em nome do pessoal da liga de rugby em geral, só quero enviar minhas condolências à família Daniher, a comunidade mais ampla da AFL lá em Melbourne”, acrescentou Slater.
O técnico Billy Slater estendeu um convite a Jai Arrow após seu diagnóstico de MND.
“Passei muito tempo em Melbourne, moro em Melbourne e conheço Neale Daniher, qual o legado que ele deixou e o impacto que teve nas pessoas.
“E como eu disse, se pudermos deixar esta terra com um legado de outras pessoas sendo pessoas melhores para o seu tempo aqui, bem, trabalho feito.
“Eu sei que Neale Daniher fez isso, então meu amor, apoio e condolências vão para a família Daniher.
“Olha, os jogadores têm sido ótimos. E para ser sincero, não se trata dos jogadores, mas do Jai. A decisão de trazer Jai foi puramente para apoiá-lo.
“Ele está dando muita inspiração, mas a decisão de trazê-lo não foi para inspirar o grupo, foi para estar perto dele e apoiá-lo.
“Os meninos também adoram ver seu companheiro e ele ainda é o mesmo Jai. Ele obviamente está passando por um momento e seu discurso está falhando um pouco, mas ele ainda tem o mesmo senso de humor.
“Posso dizer que ele ainda adora ser um Queenslander e acho que eles se divertiram muito com isso.
“E ele definitivamente estará em nossa companhia, na noite do jogo… ele estará no ônibus vindo para o jogo e estará com o time.”
O zagueiro Kalyn Ponga ecoou o sentimento de seu treinador sobre o impacto que a presença de Arrow teve no campo de Queensland.
Arrow se juntou a alguns de seus ex-companheiros de equipe em Sydney para jantar na noite de segunda-feira, com Ponga explicando o que aconteceu.
Kalyn Ponga.
“Ele está lá agora. Saímos para jantar, ele trocou algumas palavras e comemoramos sua carreira realmente como Maroon”, disse ele no Nine’s 100% Futebol.
“Billy se levantou e falou sobre algumas das qualidades que Jai tem e que todos nós vimos ao longo dos anos. Só de vê-lo no acampamento com um sorriso (foi legal), ele está de bom humor.
Ponga formará uma nova combinação de espinha dorsal para os Maroons no primeiro jogo, com Sam Walker escolhido como zagueiro, juntando-se a Cameron Munster e Harry Grant em posições-chave.
Walker substitui o lesionado Tom Dearden e fará sua estreia enquanto Ponga derrotou Reece Walsh pela camisa número 1.
Embora haja muitos pontos na coluna, Ponga acredita que tudo depende dos atacantes.
“Obviamente Sammy fará sua estreia, o que é especial e estou ansioso para jogar com ele e Munny (Cameron Munster), sabemos o que vamos conseguir de Munny”, disse ele.
“Mas o Origin é um jogo de atacantes, são nossos atacantes que estabelecerão a plataforma. O ataque é obviamente importante, mas você não pode ir lá com essa mentalidade. Temos que vencer o jogo e ganhar o direito.”
Os Maroons enfrentam os Blues em Sydney na noite de quarta-feira.
