Sam Walker ficou arrasado após sua estreia no Origin, depois de testemunhar a vitória dos seus sonhos nos Maroons roubada nos segundos finais da abertura da série.
A inexperiência de Walker na arena representativa não foi problema para Queensland na noite de quarta-feira, com os grandes nomes da liga maravilhados com sua exibição habilidosa contra os Blues.
O jogo de chute do jogador de 23 anos foi uma diferença crucial para seu time avançar no placar, com os defensores de NSW lutando para perseguir seus chutes curtos.
Sam Walker em ação pelos Queensland Maroons.
A chuteira de Walker preparou a primeira tentativa do jogo por meio de Robert Toia, antes de mais tarde confundir os homens de Laurie Daley com um notável chute no campo para atrapalhar o ímpeto dos Blues.
Cameron Munster disse a Nine no intervalo que Walker foi instruído a simplesmente “ser ele mesmo” e ele fez exatamente isso para encerrar uma masterclass que será considerada uma das grandes estreias do Origin, apesar do desgosto.
“Ele tem sido incrível, Sam Walker”, disse Andrew Johns em comentário no Nine.
Embora heróico, Walker não conseguiu salvar o dia, com James Tedesco saltando sobre Hamiso Tabuai-Fidow para marcar o try da vitória.
Walker estava visivelmente chateado, apesar de ser um dos principais candidatos ao prêmio de melhor jogador em campo aos olhos dos grandes nomes da liga.
Sam Walker parece abatido ao falar com Nine após a partida.
Seu objetivo agora é reverter o resultado em favor dos quilombolas no segundo jogo.
“É difícil refletir sobre isso agora. Estou apenas desapontado, eu acho”, disse ele a Nine.
“É muito especial poder vestir a camisola. A semana inteira foi muito especial. Estou ansioso pelo próximo jogo.”
As preocupações de que ele pudesse ficar aquém do ferido Tom Dearden devido às suas fragilidades defensivas foram rapidamente anuladas por Walker enquanto ele se mantinha firme o tempo todo.
O craque disse à mídia nos galpões pós-jogo que nunca se sentiu intimidado pela ocasião de jogar diante de quase 80.000 torcedores em território inimigo.
“É simplesmente futebol, já fiz isso mil vezes”, disse Walker.
“Obviamente é uma grande ocasião, mas adorei cada minuto. Recebi muita confiança da comissão técnica para ir lá e jogar o meu jogo e apoiar o que vejo.”
Seu desempenho no lado perdedor recebeu muitos elogios de alguns dos maiores nomes de todos os tempos.
Johns, um dos melhores que já vestiu uma camisa dos Blues, ficou maravilhado com o primeiro jogo de Walker no nível Origin, prevendo que ele seria um representante de Queensland por longo prazo.
“Sammy estará lá pelos próximos 10 anos”, disse ele após o jogo.
“Seu jogo de chutes curtos foi um verdadeiro destaque. Ele era muito forte e organizou sua vantagem. Ele seria o melhor em campo, com certeza (se Queensland vencesse).”
Smith concordou, acrescentando: “Se Queensland aguentasse, ele seria o melhor em campo.
“Achei ele excelente. Acho que o maior rap que você pode conseguir é Joey dizendo que você teve uma estreia incrível.
“Foi apenas a maneira como ele controlou o jogo para Queensland no início… e essa não é uma característica comum que você consideraria em Sam Walker.
“Ele ajudou a marcar muitos pontos esta noite e colocou todas as tropas no campo. Ele chutou bem. Ele foi fantástico.”
Seu técnico, Billy Slater, também elogiou muito após sua introdução ao nível Origin e disse que se sentia mais confiante na habilidade do zagueiro à medida que o acampamento avançava.
Walker disse que trabalhar ao lado de Slater – um jogador que ele sem dúvida cresceu idolatrando – deu-lhe a crença de ir lá e se apresentar no maior palco.
“Foi realmente especial”, disse ele.
“Acho que ele é um treinador incrível, fez um excelente trabalho com esta equipa durante vários anos e isso deu-me confiança no início da semana.”
Walker provavelmente manterá o saltador nº 7 para o segundo jogo, com Dearden ainda afastado dos gramados.
