Nathan Cleary abandonou o único asterisco que o assombrou por tanto tempo – a dura e fria realidade de que ele nunca “possuíu” o Estado de Origem – enquanto NSW conseguia uma derrota surpreendente sobre Queensland na decisão na noite de quarta-feira.
Cleary estrelou como NSW – descartado e ridicularizado por todos, exceto aqueles no santuário interno e os mais ferrenhos torcedores do Blues – derrotou Queensland por 30-12 no Suncorp Stadium.
Nathan Cleary, do Blues, comemora com seus companheiros após marcar o primeiro try de seu time.
Pela segunda vez em três anos, os Blues entraram no caldeirão do Suncorp Stadium para uma decisão e emergiram como campeões.
Em 2024, eles conquistaram uma das tarefas mais impossíveis do esporte australiano com Mitchell Moses no saltador nº 7.
Na noite de quarta-feira, foi Cleary com a famosa camisa nº 7 do Blues enquanto NSW recuperava o escudo Origin.
Ele coroou seu excelente desempenho diante de uma multidão lotada de 52.452 pessoas ao conquistar a Medalha Wally Lewis, concedida ao melhor jogador da série.
Apesar de todo o seu heroísmo no nível da NRL – a magia do jogo que guiou Penrith a quatro títulos – os críticos de Cleary insistiram que ele ainda não havia carimbado sua autoridade na arena Origin.
As estatísticas eram gritantes: Cleary disputou três decisões e perdeu todas.
Ele não estava disponível para a decisão de 2024, vencida por NSW por 14-4, devido a uma lesão no tendão da coxa.
Mas na noite de quarta-feira, o campeão dos Panthers marcou duas tentativas, fez uma jogada crucial contra o ala Selwyn Cobbo dos Maroons e colocou o resultado fora de dúvida com um gol de pênalti aos 71 minutos.
O jogador de 28 anos também marcou cinco gols em cinco tentativas: quatro conversões e um gol de pênalti.
Sua namorada, a superestrela de Matildas, Mary Fowler, assistiu com orgulho enquanto o soco do Suncorp Stadium se desenrolava enquanto o inconcebível se desenrolava.
Na sequência, a técnica do NSW, Laurie Daley, destruiu as críticas que choveram sobre os Blues em uma coletiva de imprensa pós-jogo que certamente será considerada icônica.
Nathan Cleary após reivindicar a Medalha Wally Lewis, concedida ao jogador da série.
Ele mirou na narrativa de que os Blues não “pegam” Origin e revidou a denúncia de seu treinador.
Ele também lançou uma defesa sincera de Cleary.
“O que ele fez foi notável”, disse Daley.
“Não entendo por que as pessoas querem derrubar campeões. Simplesmente não entendo. Ele é um campeão e fez coisas incríveis.
“Por que ele tem que fazer algo como fez para que as pessoas digam: ‘Oh, ele não é um jogador ruim’.
“Eu apenas faço minha cabeça.
“Ele é uma lenda do jogo com as coisas que fez.”
No final do jogo, Cleary ficou no meio do Suncorp Stadium, com as mãos nos quadris e fita adesiva enrolada na cabeça, e absorveu aquela doce sensação de vitória.
Os Blues não apenas venceram os Maroons – eles os destruíram. A certa altura, os azarões lideraram por 18-0.
“É inacreditável”, disse Cleary a Allana Ferguson do Nine.
“Este grupo de jogadores – eles são simplesmente malucos.
“Adoro jogar ao lado deles. A crença… Quando somos descartados, nos reunimos como um grupo e nos reunimos. Estou muito animado. Que equipe.”
Na primeira tentativa da noite de Cleary, ele saiu da direita para vencer Kurt Capewell, desviou e passou por Reuben Cotter e Cameron Munster enquanto passava por cima da linha.
Para sua segunda tentativa, ele apareceu dentro de Mark Nawaqanitawase, aproveitando uma oportunidade provocada por uma corrida arrasadora e uma descarga elegante do companheiro de equipe dos Panteras, Liam Martin.
NSW havia estourado com uma vantagem de 12-0 antes da marca de meia hora – e Cleary foi o artilheiro de ambas as tentativas.
Ele então arrancou a bola das mãos de Cobbo quando o voador dos Maroons fez uma corrida de jardas. Duas jogadas depois, Cameron Murray invadiu para a terceira tentativa dos Blues.
Moisés fez a maior parte dos chutes na decisão. Cleary ficou em segundo plano, mas ao mesmo tempo dominou.
Na opinião de Phil Gould, a narrativa de que Cleary nunca “possuíra” a Origin era “muito preguiçosa e muito idiota”.
“Quantos indivíduos realmente dominaram o Origin? Eles podem ter dominado um jogo ou tiveram uma boa noite, mas para realmente fazer isso por um longo período de tempo – eu só vi um fazer isso, e esse foi Wally Lewis nos anos 80”, disse Gould no programa pós-jogo do Nine.
“É uma expectativa injusta que eles colocam nesses craques de que de repente eles tenham que dominar o Origin para serem reconhecidos como um jogador do Origin. Ele (Cleary) é um excelente jogador do Origin, é um jogador campeão de futebol.
“Essa bobagem sobre dominar a Origin – acho isso ridículo.”
