Jai Opetaia teve um desempenho clínico em sua estreia no Zuffa Boxing, conquistando uma vitória por decisão unânime sobre Brandon Glanton na tarde de segunda-feira (AEDT).
A invencível sensação australiana nunca esteve em dúvida ao longo dos 12 rounds, ao conquistar o título mundial inaugural dos pesos-cruzados na nova promoção de Dana White.
“Esta foi uma performance A-plus”, disse Joe Tessitore na Paramount+.
Todos os três juízes marcaram 119-106 a favor do australiano em uma exibição dominante.
“Meu treinador não está feliz”, disse Opetaia rindo.
Jai Opetaia comemora após a vitória.
“Estava tudo bem, eu sabia que Brandon iria trazer isso e sabia que seria uma luta difícil, ele é duro como pregos. Eu senti que estava dominando por dentro também, é por isso que fiquei um pouco confortável lá – mas temos que trabalhar nisso.
“Estou feliz por ter conseguido a vitória, passando para este próximo capítulo como campeão da Zuffa.”
Embora tudo tenha sido sorrisos pós-luta, a vitória teve um preço para Opetaia, já que ele foi oficialmente destituído do título do IBF depois que o órgão regulador se recusou a sancionar a luta.
Opetaia manterá seu título mundial da Ring Magazine e também foi coroado o campeão inaugural dos pesos cruzados do Zuffa Boxing, mas o ouro da IBF agora está vago, apesar do australiano ainda mantê-lo com orgulho durante suas comemorações pós-luta.
“Não há dúvida de que ele é o melhor do mundo”, disse o chefe da Zuffa, White, após a luta.
“Ele pagou as taxas sancionatórias, eles (IBF) trouxeram um cara para cá e depois disseram que foram desrespeitados na coletiva de imprensa. O cinturão estava na frente dele o tempo todo e estava na frente dele quando eles fizeram o confronto direto (antes da luta).
“Está bem claro o que eles estão fazendo e o que está acontecendo… Vejo ações judiciais chegando.”
Questionado sobre o que o futuro lhe reserva, Opetaia reiterou seu claro foco no cruiserweight com o vencedor de David Benavidez e Gilberto Ramirez em vista.
“Estou perseguindo os cinturões – sei que há um pouco de ruído branco e outras coisas, muitas coisas nas redes sociais, mas espero que isso seja resolvido e possamos perseguir esse ouro”, disse ele.
“Não perdi isso de vista e nunca perdi. Já fui despido uma vez, já fui despido de novo – mas vou recuperar o cinturão e ser indiscutível.
“Há muito tempo venho perseguindo essas lutas de unificação, deixei isso bem claro e agora sou o que detém o maior número de cinturões. Não perca a noção do que estou tentando dizer – primeiro é sobre indiscutível, depois nos preocupamos com os outros.
Glanton tentou pressionar Opetaia nos estágios iniciais, mas não conseguiu causar muitos danos, pois o astro canhoto permaneceu equilibrado.
Jai Opetaia acerta com a mão esquerda contra Brandon Glanton.
No final do quarto round, Opetaia estava começando a ganhar o controle quando um inchaço desagradável se formou no meio da testa do americano.
“Suas mãos esquerdas são tão precisas e pousam com um baque… ele é um atirador afiado”, disse o comentarista principal Tessitore.
O especialista em boxe Max Kellerman ficou impressionado com a mistura de classe e força de Opetaia.
“Estamos vendo o que faz de Opetaia a classe da divisão, ele pode superar os oponentes… mas ele é um cão fisicamente forte e poderoso quando precisa”, disse Kellerman.
“Ele é o lutador completo.”
No final do quinto round, Opetaia acertou um chute abaixo da cintura e o árbitro Allen Huggins pediu um tempo limite, pedindo a Glanton que “acesse os socos” enquanto o australiano descansava.
Jai Opetaia se recupera após soco baixo (canto inferior esquerdo).
Na metade da luta, Opetaia recebeu algumas palavras duras de seu corner, que o incentivava a “começar o boxe” depois de muita luta entre os dois.
Glanton perdeu um ponto do árbitro no sexto lugar por segurar Opetaia, arrancando alguns gemidos da torcida de Las Vegas durante o breve intervalo.
“O árbitro tem que recuar, é uma luta cheia de ação e ele continua interferindo”, brincou Andre Ward, frustrado, nos comentários.
A luta foi interrompida novamente no oitavo round após mais um golpe baixo de Glanton, desta vez resultando na dedução de pontos – o segundo do americano na luta.
“Opetaia não é o tipo de cara que daria um golpe baixo”, disse Kellerman.
Quanto mais a luta durava, mais Opetaia parecia ganhar o controle, misturando o ataque com combinações corporais e escolhendo os momentos para contra-atacar Glanton.
Quando a luta entrou nas rodadas do campeonato, Glanton tinha sangue escorrendo pela boca enquanto o produto da Central Coast acertava alguns socos fortes.
Jai Opetaia marca com um uppercut limpo.
A frustração ficou clara no rosto de Glanton durante o dia 11, quando ele empurrou Opetaia, mas desta vez escapou com um aviso do oficial no ringue.
Opetaia foi então deduzido de um ponto por segurar – o primeiro em sua carreira profissional.
“Esta é uma arbitragem pedante”, disse Tessitore nos comentários.
O campeão marcou com uma brutal vantagem de esquerda que feriu Glanton antes do final do mesmo round, mas Opetaia manteve a calma e não buscou o nocaute.
Opetaia continuou pressionando até o toque final, mas não conseguiu finalizar um rival difícil, que já pesava quase 300 quilos enquanto jogava futebol americano universitário.
Naquela que foi sua primeira luta profissional em solo norte-americano, Opetaia teve muito apoio em seu corner, incluindo um grande contingente de torcedores samoanos e australianos.
Ele também foi recebido nos bastidores antes da luta pelas estrelas da WWE Rhea Ripley e Grayson Waller, que estavam no convés em Las Vegas para apoiar seu colega australiano.
Opetaia ficou claramente emocionado ao agradecer aos fãs, cantando junto com os samoanos.
“Obrigado a todos por terem vindo – olhem para isto, samoanos e australianos, olhem para estas bandeiras, dá-me vontade de chorar”, disse ele.
“Sou apenas um garoto da porra da Costa Central, meio samoano e meio australiano.”
A vitória dá continuidade a uma ascensão incrível para Opetaia, que se estabeleceu como o melhor boxeador do país e indiscutivelmente um dos melhores boxeadores peso por peso do mundo.
