A NFL anunciou o San Francisco 49ers como adversário do Los Angeles Rams na primeira partida da temporada regular a ser disputada na Austrália, que será realizada no Melbourne Cricket Ground no final de 2026.
Embora a empolgação com o jogo seja palpável na Austrália, com a probabilidade de um MCG esgotado, alguns dos jogadores expressaram suas preocupações.
Um vôo de Los Angeles para a Austrália dura 16 horas. Será, sem dúvida, o tempo mais longo que qualquer time já viajou para jogar uma partida da NFL, o que é uma batalha árdua na melhor das hipóteses.
Uma prévia de como será o MCG em 2026.
A NFL tem impulsionado seus jogos internacionais cada vez mais a cada ano. Eles jogarão nove partidas fora dos Estados Unidos em 2026, incluindo México, Brasil, Espanha, Irlanda, França, Inglaterra e Austrália.
Mas o voo para Melbourne é claramente o mais assustador de todos e, mesmo que as duas equipas sejam despedidas na semana seguinte, não parecem entusiasmadas com a perspectiva do voo de longo curso.
O quarterback do Rams, Matthew Stafford, MVP da NFL deste ano, está preocupado com a forma como suas costas problemáticas irão resistir após o voo.
“Parece um voo longo e espero que minhas costas não fiquem muito doloridas depois, para ser sincero”, disse Stafford, 38 anos, à BBC.
“Mas estou animado com isso, é uma oportunidade muito legal. Jogar contra um time inacreditável como o 49ers será um grande desafio. É uma rivalidade divertida, então acho que os torcedores na Austrália terão um grande jogo.”
Kobie Turner do LA Rams no MCG.
A confusão do receptor do Star Rams, Puka Nacua, vem do fato de que Los Angeles a São Francisco é um dos trajetos mais curtos da NFL, com apenas cerca de uma hora.
Agora os rivais da divisão, que se enfrentam duas vezes por ano, estarão no avião para a Austrália.
“Mas vamos jogar na Austrália. Estamos a uma hora de distância um do outro (os Rams e os 49ers); por que fomos enviados (para a Austrália)?”, disse Nacua ao podcast Real Ones: The League.
“Eu também adoro cangurus, cara, mas cara, quero vê-los quando interpretar alguém do outro lado do país.”
Fred Warner (à direita) e Puka Nacua (à esquerda) discutem o jogo da NFL Austrália.
Nacua estava conversando com a estrela do 49ers, Fred Warner, naquele podcast, que brincou que os Rams eram mais propensos a ter a vantagem de jogar em casa na Austrália do que em Los Angeles, já que os torcedores de São Francisco tendem a viajar e lotar o SoFi Stadium.
“É o seu jogo em casa. Então, agora que você não tem um jogo em casa, ainda temos o nosso jogo em casa”, disse Warner.
“Honestamente, isso é um golpe para (os 49ers), sejamos realistas.”
Nacua concordou, acrescentando: “Honestamente, na SoFi não há muitos jogos em casa”.
Warner adotou uma abordagem mais estóica para o próximo confronto.
“Será um voo longo. É uma grande mudança de tempo. Veremos como isso acontece. Mas só quero a vitória, não me importo onde jogaremos”, disse ele.
“Os Rams terão que se preocupar com isso (um longo voo de volta após uma derrota).”
O companheiro de equipe do running back, Christian McCaffrey, que lidou com lesões significativas ao longo de sua carreira, admite que está preocupado com a duração do vôo.
“A Austrália está muito longe. Adoraria ver como funcionaria o cronograma. Transparentemente, isso pode ser um pouco longe demais”, disse ele aos repórteres no Super Bowl Radio Row.
“Você teria que encontrar outra maneira de fazer isso. Vai ser muito legal. Não nos importamos onde seja, vamos aparecer e jogar, mas Austrália, que vôo é esse, tipo 20 horas ou algo assim?”
O tight end estrela de San Fran, George Kittle, que atualmente está se recuperando de uma ruptura no tendão de Aquiles, sugeriu que poderia fazer bom uso do voo.
“Eu só fiz um jogo internacional, e foi na Cidade do México, não foi um voo tão difícil, e foi muito divertido”, disse ele à ESPN.
“Mas a Austrália será um grande momento. Nunca estive.
“Estou animado com o vôo de 16 horas de São Francisco, vai ser ótimo”, acrescentou ele, irônico.
“Eu e Christian (McCaffrey) ficaremos sentados um ao lado do outro durante todo o voo e vou irritá-lo o tempo todo.
“Eu poderia assistir a versão estendida inteira de O Senhor dos Anéis, não são 12 horas?”
Pat McAfee com o capitão do Brisbane Lions, Harris Andrews, no Gabba.
O ex-apostador da NFL e apresentador da ESPN Pat McAfee já esteve na Austrália antes e acredita que a natureza desconfortável do voo de longa distância vale a pena quando você pousa em solo australiano.
“Depois de fazer o vôo, enquanto você está nele, você pensa ‘esta é a pior coisa que já fiz na minha vida’ porque você está voando sobre a água e não há internet. Você está meio que preso lá”, ele respondeu a Kittle.
“Mas uma vez que você está lá, é tipo, uau, isso é como um filme. É tão bom. A Austrália é linda quando você chega lá. A viagem é uma merda.”
Os Rams são o time da casa designado para o jogo e o serão em quaisquer jogos futuros na Austrália.
O acordo assinado entre a NFL e a cidade de Melbourne é um compromisso plurianual, o que significa que o jogo MCG não será único.
O confronto de 2026 está previsto para o final de setembro, o que significa que pode acontecer na primeira semana da temporada e entre os jogos das finais da AFL no MCG.
