A recente onda de gols de LeBron James sublinhou mais uma vez o quão pouco sua carreira está de acordo com as expectativas de um jogador na casa dos quarenta.
Após a exibição de 30 pontos na vitória do Los Angeles Lakers por 111 a 103 sobre o New Orleans Pelicans, James enfatizou que o time deve girar em torno de Luka Doncic, e não o contrário.
“Luka não precisa mudar seu jogo (por mim)”, disse James. “Luka é a nossa franquia (de 26 anos) para este clube. Ele não precisa distorcer seu jogo. Cabe a nós moldar nosso jogo em torno dele e descobrir isso.
“Nós apenas tentamos ser dinâmicos e trabalhar com ele. Sabemos que ele é um jogador incrível de pick-and-roll, um arremessador incrível. Ele comanda a defesa. Ele tem quatro olhos, às vezes seis olhos nele. Então, cabe a nós nos colocarmos na posição certa. … Não é um problema para mim; não é um problema para mim.”
Essa dinâmica tem sido cada vez mais um problema apenas para as equipes adversárias. Doncic também marcou 30 pontos contra o Pelicans, marcando a segunda vez nos últimos três jogos do Lakers que as duas estrelas alcançaram essa marca juntas. Los Angeles já venceu três jogos consecutivos, apesar de ter perdido os titulares Austin Reaves e Rui Hachimura, com James e Doncic carregando o fardo.
“Ele tem sido absolutamente incrível”, disse Doncic sobre James. “Apenas me ajudando, ajudando os outros, sendo supereficiente nos gols de campo. Esse é o Bron. Ele pode fazer qualquer coisa. Eu realmente aprecio ele. Estamos jogando melhor um com o outro, jogo após jogo. E isso só vai melhorar ainda mais.”
Depois de um lento retorno da ciática que o afastou dos gramados no primeiro mês da temporada, James claramente encontrou seu ritmo.
O jogador de 41 anos marcou 25 pontos ou mais em sete dos últimos 12 jogos do Lakers e tem média de 29 pontos em 58,8% de arremessos durante a atual seqüência de vitórias.
Contra o New Orleans, ele iniciou uma sequência de 8 a 0 para abrir o quarto período, eliminando uma desvantagem de sete pontos com duas cestas de três e uma assistência para Jarred Vanderbilt, antes de Doncic fechar o jogo com jogadas defensivas e de arremesso tardias.
“Estamos apenas tentando enfrentar a tempestade com os caras que temos”, disse James. “Mas, com certeza, vai começar comigo e com Luka. Cada vez que batemos no chão. Ele tem a bola nas mãos. Eu vou ter a bola nas mãos. Temos que ter certeza de que estamos colocando nossos jogadores em posição ofensiva e depois defensiva.”
O técnico do Lakers, JJ Redick, disse que nunca duvidou que James pudesse retornar a esse nível, mas gerenciar sua produção todas as noites se tornou um processo colaborativo em sua 23ª temporada na NBA.
“Eu conheço LeBron, sei o quanto ele investe nisso”, disse Redick. “Acho que é apenas reconhecer, jogo a jogo, o que ele tem. Ele é Greg Maddux no final de sua carreira. Todas as noites ele não tem suas melhores coisas, mas tem o suficiente para vencer. Eu sou seu apanhador. Tenho que descobrir como marcar os arremessos. Às vezes, ele me manda F off e marca seu próprio arremesso, o que também é bom.
“Mas realmente é, para mim é isso. É como: Qual é a melhor maneira de utilizá-lo esta noite com base no adversário, com base na cobertura, com base em como ele está se movendo? Às vezes conversamos nos jogos. ‘Como está sua sensação de bola 3? OK? Tudo bem, vou fazer essa jogada sem bola para você’ Na verdade, é apenas um diálogo contínuo com ele.
“O que ele está fazendo aos 41 anos, o que fez no ano passado aos 40, é grandeza. É apenas uma forma diferente de grandeza.”
O orgulho de James pela sua longevidade permanece evidente, mas a sua disponibilidade continua a ser cuidadosamente gerida. Questionado se jogaria a segunda noite consecutiva contra o San Antonio Spurs, sua resposta refletiu realismo e experiência.
“Todas as partidas consecutivas, pelo resto da temporada, são a definir”, disse James. “Tenho 41 anos. Tive o maior número de minutos na história da NBA. Aposte (essa resposta) agora.”
