Em uma noite em que os elegantes defensores dos Crusaders se revoltaram, o modesto adereço Fletcher Newell de alguma forma roubou o show.
Jogando sua 50ª partida pelos eternos campeões do Super Rugby, Newell iluminou o North Harbour Stadium com uma surpreendente explosão de velocidade e habilidade, deixando dois defensores de Moana Pasifika em seu rastro antes de descarregar a caminho de uma tentativa de George Bell.
O cabeça-dura dos All Blacks é mais conhecido por sua habilidade no scrummaging e a equipe de comentários ficou chocada.
Fletcher Newell em fuga.
“Movendo-se como uma gazela! Bola por cima, um saco cheio de truques”, disse Jeff McTainsh na cobertura da Stan Sport.
A ex-prostituta de teste James Parsons estava orgulhosa de seu colega remador de frente.
“Isso é simplesmente lindo. Cinquenta jogos, isso será lembrado com certeza. Isso é muito bom”, disse Parsons.
Os Crusaders venceram por 50-21 e até o lendário aviador dos All Blacks, Jeff Wilson, ficou impressionado.
“Algo especial. Ter gasolina no tanque é uma mudança de ritmo e um desvio”, disse Wilson.
A vitória por pontos de bônus elevou os Crusaders (3-3) para o sexto lugar na classificação.
Hooker Bell marcou dois gols, assim como o ala Chay Fihaki.
O ás dos All Blacks, Will Jordan, foi excelente como zagueiro com ataques decisivos em uma velocidade que Moana lutou para conter, combinada com o poder que os Crusaders exibiram com fase após fase desgastando os anfitriões.
Os homens de Tana Umaga estavam desesperados para conter a crise, mas caíram para a quinta derrota consecutiva.
À medida que o sol de outono escurecia em torno de sua casa preferida, havia uma sensação de que nada além da vitória serviria na busca pela primeira aparição nos playoffs.
Braydon Ennor, dos Crusaders, mergulha para marcar um try.
Suas esperanças parecem fracas, ainda mais sem o totêmico Ardie Savea, e retornar ao North Harbour Stadium pela primeira vez este ano não melhorou sua forma, deixando-os em 1-5 e na última posição da classificação após seis rodadas.
Havia uma atmosfera elétrica em todo o terreno, embora com apenas alguns milhares de presentes, mas a sua defesa é uma grande preocupação. Quatro de suas cinco derrotas foram por margens enormes contra os Hurricanes, os Chiefs, os Blues e agora os Crusaders.
Os vermelhos e negros às vezes estavam na corda bamba, com a confiança não transbordando depois de um início instável na defesa do título sob o comando de Rob Penney, embora tenham melhorado para 3-3 e estejam entre os seis primeiros antes da despedida no próximo fim de semana.
Braydon Ennor, dos Crusaders, mergulha para marcar um try.
Comparada com Moana, sua profundidade escandalosa era reveladora. Leicester Fainga’anuku, um All Black, foi retirado do banco e iniciou seu segundo tempo dominante com efeitos devastadores.
A dupla de Bell destruiu a determinação de Moana. De repente, os Cruzados estavam à frente por 38-14. O ala Kurtis MacDonald saiu do banco para marcar em seu primeiro toque como Crusader em uma vitória abrangente que viu o jogo de corrida brilhante de Jordan separar os anfitriões.
O estreante número 10 Cooper Grant, de volta ao mesmo campo onde jogou beisebol pelo extinto Auckland Tuatura, manteve-se firme com chefes experientes como Dallas McLeod e o meia Noah Hotham ao seu redor, atuando com grande eficiência.
A noite de Moana começou com suspeita de luxação no ombro do veterano Julian Savea. O ex-All Black, em sua primeira partida de campanha no segundo quinto oitavo, saiu para amenizar a atmosfera vibrante e foi levado ao hospital.
Os Crusaders atacaram, mas um dos produtos de sua academia, o novo zagueiro titular de Moana, Joel Lam, estava determinado a causar impacto. Animado no ruck, Lam teve um belo momento pessoal com uma tentativa no primeiro tempo, enquanto os anfitriões voltavam à disputa.
O No.8 Semisi Tupou Ta’eiloa, uma ameaça à rotatividade, se destacou novamente. O capitão Miracle Faiilagi também forneceu alguma inspiração, e as corridas de Lalomilo Lalomilo no meio-campo deixaram os Crusaders em alerta máximo.
Quando o ataque de Moana clica, combinado com um salto das arquibancadas, o impulso pode oscilar rapidamente em sua direção.
Enquanto os Crusaders saltavam para uma vantagem de 12-0, as intensas investidas de Moana incomodavam os visitantes.
Faiilagi e Lalomilo abriram caminho para as tentativas brilhantes de Tevita Ofa e Lam de colocar a torcida de Albany de pé.
Seu scrum continua a prosperar, uma arma de ataque subestimada que o pacote dos Crusaders, repleto de All Blacks, aprendeu quando cedeu nas primeiras trocas.
Os rubro-negros foram mais habilidosos nos passes. As primeiras tentativas de Braydon Ennor e Sevu Reece foram em movimentos radicais. Seu alinhamento funcionou melhor e quando Moana estava recuando, os Crusaders pareciam capazes de atacar à vontade.
A pontuação de Reece sofrerá algumas derrotas como candidato ao try da equipe da rodada. Seu ala oposto, Fihaki, conseguiu uma finalização muito mais simples com um chute preciso de Grant, já que os Crusaders recuperaram a liderança antes do intervalo e nunca mais olharam para trás.
Moana abalou os visitantes, mas sofreu outro colapso preocupante – semelhante à queda na derrota do fim de semana passado por 43-7 para os Blues em Eden Park – e só pôde comemorar a tentativa de consolação de Siaosi Nginingini nos estágios finais.
