A lenda do Melbourne Demons, Garry Lyon, prestou homenagem a Neale Daniher, relembrando como ele transformou o clube como treinador antes de inspirar o país durante sua luta contra a doença dos neurônios motores.
Daniher nasceu em West Wyalong e cresceu em Ungarie. Ele era o terceiro de onze filhos e passou a jogar com Essendon na VFL/AFL. Ao lado de seus três irmãos, eles se tornaram o primeiro quarteto de irmãos a jogar pelo mesmo time em uma partida VFL/AFL.
Em 1998, ele se tornou o técnico principal do Melbourne, levando o clube do último ao quarto lugar em sua primeira temporada. Seu tempo nos Demons teve muitos altos e baixos, que culminaram com uma aparição na grande final de 2.000. Ele terminou como treinador em 2007.
Neale Daniher e Garry Lyon se abraçam durante a celebração da estreia do Melbourne Demons no Melbourne Cricket Ground.
Lyon, que terminou com os Demons em 1999, contou AFL360 o primeiro discurso que Daniher fez depois que o clube recolheu a colher de pau.
“Sua primeira reunião teria sido por volta de setembro e ele nos colocou em uma sala e olhou para nós e disse ‘parece que todos vocês tiveram seus cachorros atropelados… somos claramente o pior time, todo mundo sabe disso, então vamos começar a trabalhar e trabalhar mais do que qualquer um'”, disse ele.
O Lyon explicou como Daniher os convocou para a pré-temporada antes da Melbourne Cup e disse ao Lyon, propenso a lesões, “se você vai quebrar, vamos quebrá-lo adequadamente, filho”.
Neale Daniher como treinador dos Demons.
“Fiz a pré-temporada completa, ele me ajudou a passar mais um ano e então eu desabei direito”, ele riu.
“Mas ele era um durão, quando chegou lá ele era mau, um homem mau, desagradável, que era exatamente o que precisávamos porque nos tornaríamos moles… isso ressoou em mim, adorei.
“Passámos facilmente da pior equipa da competição para uma final preliminar que foi muito especial. Ele estava pronto para treinar.”
Neale Daniher nas celebrações da grande final da AFL de 2021 do Melbourne Demons.
Mais tarde em sua carreira de treinador, quando Melbourne estava lutando para ser membro, Daniher desenvolveu uma reputação como “O Reverendo” devido à sua crescente presença na mídia.
“O reverendo e a cordialidade vieram depois”, explicou Lyon.
“Chegou bem depois que eu fui. Nos primeiros anos dele não houve calor lá, vou te dar a dica.”
O diagnóstico de MND de Daniher veio em 2013 com o ícone da AFL cofundando a instituição de caridade FightMND.
Ele falou abertamente sobre sua luta ao longo dos anos e se descreveu como “difícil de matar”. Em 2025, ele foi nomeado Australiano do Ano por seu trabalho de arrecadação de fundos para pesquisas sobre MND.
Billy Brownless e Neale Daniher no Big Freeze.
O evento Big Freeze, realizado no feriado do Aniversário do Rei desde 2015, tem sido um movimento de arrecadação de fundos que foi inspirado em Daniher e viverá em seu legado.
Lyon quer ver o primeiro-ministro Anthony Albanese como o próximo homem a entrar na água gelada.
“Seria óptimo que o primeiro-ministro descesse e assinasse um grande cheque sujo para o MND. Isso seria simbólico”, disse ele.
