LeBron James produziu um dos desempenhos mais extraordinários de seus 23 anos de carreira na NBA na noite de quarta-feira, marcando 30 pontos em 13 de 14 arremessos, incluindo seis enterradas quando o Los Angeles Lakers derrotou o Houston Rockets por 124-116 fora de casa para estender sua seqüência de vitórias para sete jogos, o melhor da temporada.
A exibição foi ainda mais notável dado o estado em que James se encontrava antes da denúncia. “Antes do jogo, eu não me sentia muito bem. Quer dizer, eu estava bocejando e cansado e dizendo a mim mesmo, eu estava literalmente falando comigo mesmo, ‘Vamos, vamos lá. Vamos descobrir. Vamos superar isso'”, disse ele.
“Mas me senti muito bem no jogo. Estou feliz por poder fazer algumas jogadas para ajudar nosso time a vencer.”
James lançou três alley-oops durante a vitória, igualando o máximo que já conseguiu em um único jogo, incluindo um de um passe de Marcus Smart que parecia estar caindo nos assentos antes que o jogador de 41 anos voasse para pegá-lo e acertá-lo.
Suas seis enterradas no total foram o máximo que ele registrou em um jogo desde março de 2017.
O desempenho deixou seus companheiros em busca de superlativos. “Isso é realmente impressionante”, disse Luka Doncic, que contribuiu com 40 pontos, nove rebotes e dez assistências. “É uma loucura.”
Austin Reaves, que somou 14 pontos e oito assistências, ficou igualmente surpreso. “O fato de ele ter 41 anos, ele ainda ser tão atlético ou mais atlético do que cerca de 95% da liga, e provavelmente perdeu um pouco de capacidade atlética. É simplesmente uma loucura pensar nisso. É absolutamente alucinante.”
Durant elogia companheiro de seleção dos EUA
Até Kevin Durant, o astro do Rockets de 37 anos que fez 18 pontos na derrota, ficou balançando a cabeça. “Não estou mais surpreso. Ele é um atleta esquisito. Ele é um atleta de geração. Ele se preocupa e ama o jogo. Se preocupa com seu corpo.
“Isso é o que ele faz. Ele foi feito para isso. Acho que ele poderia jogar até os 45 anos. Não sei se ele quer ficar por aí tanto tempo, mas acho que ele poderia jogar por mais quatro ou cinco anos. Sua idade, ele tem 41 anos, mas ele parece ótimo lá fora.”
James se tornou o primeiro Laker a marcar pelo menos 30 pontos em 90% de arremessos desde Shaquille O’Neal em março de 2003, e o jogador mais velho na história da NBA a alcançar esse feito.
O Lakers, agora com 44-25 e firmemente estabelecido em terceiro lugar na Conferência Oeste, está cada vez mais apoiado em Doncic e Reaves como suas principais opções ofensivas, com James aceitando um papel mais discreto que ironicamente trouxe à tona algumas de suas jogadas mais afiadas.
Ele teve média de 20,8 pontos em 61,5% de arremessos em um período de oito jogos em que tentou 15 ou menos arremessos de campo – o dobro de qualquer sequência anterior em sua carreira com esses poucos arremessos.
