O ex-astro da NBA Cole Anthony surpreendeu o mundo esportivo australiano em agosto, quando foi anunciado que ele assinaria com o Melbourne United para a próxima temporada da NBL.
Um guarda de 26 anos que marcou primeiro, desesperadamente azarado por ter acabado de ser cortado do elenco da NBA, mudando-se para o outro lado do mundo para reacender sua carreira no basquete, fala muito sobre o quão longe a NBL chegou.
Cole Anthony jogando pelo Melbourne United durante a pré-temporada.
Foi um enorme período de entressafra para o United, que também contratou o grande jogador do basquete australiano Joe Ingles.
Para Anthony, que já tem ganhos na carreira de US$ 58 milhões, é uma grande mudança de Milwaukee para Melbourne.
Ele e seu parceiro tiveram que arrumar suas vidas e se despedir temporariamente de sua família, amigos e animais de estimação, na esperança de dar o pontapé inicial em sua carreira.
“É definitivamente uma adaptação viver do outro lado do mundo. Eu e meu parceiro que se mudou para cá comigo definitivamente estamos nos ajustando. É muito bom aqui, nós adoramos. A parte mais difícil para nós é provavelmente deixar nossos animais de estimação, ou como gostamos de chamá-los, nossos filhos. Temos dois cachorros e dois gatos”, disse Anthony ao nine.com.au
“Definitivamente sentimos muita falta deles, mas é temporário, então voltaremos em breve.
“Temos um bom amigo da família que está hospedado com os animais de estimação e seus filhos, e eles cuidam muito bem deles.
“É lindo aqui. Já conhecemos algumas pessoas muito boas e gostamos muito daqui até agora. Estou animado para que a temporada realmente comece e comece em breve.”
Mas porquê a Austrália e a NBL e não o dinheiro potencialmente maior na China ou o caminho mais típico de jogar na Euroliga?
Anthony disse que a falta de uma barreira cultural jogando na Austrália, combinada com a chance de provar que pode ser um jogador titular de alto nível, após vários anos de minutos esporádicos no banco, foi fundamental para sua decisão.
“Eu diria que uma coisa que foi importante para mim e para o meu parceiro, avaliámos as nossas opções e demoramos a tomar uma decisão, foi vir para cá sem barreira linguística, em vez de talvez algum lugar na Europa”, disse ele.
“Eu poderia realmente me conectar com todos, desde os treinadores até meus companheiros de equipe, todos ao meu redor, e realmente mergulhar totalmente na cultura.
“Ao mesmo tempo, jogar basquete bom e significativo, onde não estou apenas aqui jogando em um time onde posso estar perdendo 25, mas estamos perdendo por 30. Quero jogar basquete significativo e competir por uma chance de ganhar um campeonato.
“Você está passando de jogar em uma liga maior para uma liga um pouco menor, mas as pessoas aqui são igualmente apaixonadas por isso.
“Sei que todos no United estão realmente motivados para vencer. Estou animado, cara.
“Acho que esta é uma grande oportunidade para assumir um papel maior do que aquele que desempenhava nos últimos anos na NBA, para ser muito eficaz e jogar com outros caras que realmente querem se firmar e ganhar um campeonato para este programa.”
Cole Anthony e Joe Ingles do Orlando Magic em 2024.
Ingles também foi peça fundamental no campo. A dupla jogou junto durante seu tempo no Orlando Magic e Anthony disse que o veterano australiano estava em seu ouvido sobre se juntar a ele em Melbourne.
“Ele estava me procurando. Eu e Joe tivemos uma boa passagem juntos em Orlando, e já conversamos sobre isso antes, ele é um cara incrível. Eu estava animado para me tornar seu companheiro de equipe novamente, e essa é a principal razão pela qual eu queria vir aqui e jogar com Melbourne – apenas para sair com Joe”, Anthony riu.
“Mas falando sério, ele é um cara que jogou na liga por 12 anos, ainda pode ir. Ele não consegue se mover muito bem, mas ainda assim joga muito, tem uma ótima sensação, QI alto.
Em sua segunda temporada no Magic, o armador jogou 32 minutos por jogo e teve média de pouco mais de 16 pontos por jogo.
Anthony está focado em ter sucesso e provar que pertence aqui na Austrália, mas está de olho em voltar para a NBA.
“Eu definitivamente olho para isso e quero fazer o máximo que puder. Mas, para mim, eu realmente quero vencer alguns jogos. Quero ganhar um campeonato”, disse ele.
“Sei que o United é muito apaixonado por vencer um campeonato e, honestamente, é aí que estou na minha carreira também. Só quero vencer, jogar basquete de boa qualidade e, ao mesmo tempo, fazê-lo com boas pessoas.
“Esse é definitivamente um objetivo meu. Eu definitivamente quero voltar, mas para mim, é sobre isso (voltar para a NBA), mas não é realmente sobre isso.
“Quero aproveitar meu tempo aqui, focar no presente. Não quero olhar muito para o futuro porque não quero que os momentos em que estou passem por mim. Então, estou realmente focado em dedicar meu tempo ao programa do United e apenas tentar competir por um campeonato, cara.”
O United e a NBL iniciam a temporada 2026-2027 no sábado à noite, recebendo o Adelaide na John Cain Arena. O cabeçalho duplo de sábado à noite será ao vivo e gratuito e Nine e 9Now.
