Os Silver Ferns da Nova Zelândia venceram a Constellation Cup em apenas três jogos, enquanto o Australian Diamonds perdeu por 52-49 em casa no domingo.
Em um jogo em que a Austrália comemorou Courtney Bruce se tornando a sétima Diamante a chegar às 100 internacionalizações – feito que ela alcançou na última partida – os Silver Ferns estragaram a festa depois de se recuperarem de um susto de ataque inicial.
Dame Noeline Taurua comemora a conquista da Copa Constelação.
Os Silver Ferns entraram na partida com apenas uma vitória em Sydney nos últimos 12 jogos da Constellation Cup realizados em solo australiano, com esse feito acontecendo em 2019.
Mas suas esperanças de quebrar a seca de vitórias estiveram em declínio durante três dos quatro quartos, quando os Diamonds superaram um susto de lesão para abrir o jogo.
A Austrália foi forçada a fazer uma mudança instantânea em sua escalação titular depois que Kate Moloney foi forçada a sair da quadra após o primeiro passe central.
Moloney foi direto para a lateral no meio do jogo, quando os Silver Ferns marcaram por Grace Nweke depois de perceber que ela havia deslocado o dedo.
Porém, era um dedo diferente daquele que ela havia aberto e precisou de 12 pontos para consertar no primeiro jogo da série.
A estrela do meio da quadra estava otimista, apesar da natureza desagradável de sua lesão, vista mostrando suas companheiras de equipe Jamie-Lee Price e Matilda Garrett – que foram excluídas do jogo devido a lesão – seu ferimento antes de descer pelo túnel.
Com Moloney fora, a capitã Liz Watson mudou para o centro, enquanto Georgie Horjus aceitou a oferta WA e Sophie Dwyer entrou como arremessadora para fazer parceria com Sophie Garbin.
Jessie Grenvold completou seu dever de casa depois de duas derrotas consecutivas em solo neozelandês sobre como derrotar Nweke, com a estrela do atirador Silver Ferns lutando para conseguir passes lob para o círculo.
A confusão de Nweke, que é conhecido por ser forte em competições de ataque aéreo, ajudou os Diamonds a garantir uma vantagem de quatro pontos nos quartos.
A técnica do Diamonds, Stacy Marinkovich, elogiou a confiança de Jessie Grenvold em eliminar Nweke também no segundo quarto, mas a classe dos Silver Ferns que os fãs testemunharam nos dois jogos anteriores acabou sendo mostrada novamente quando eles empataram o placar em 26 – tudo no intervalo.
No final do terceiro período, os visitantes pareciam ter voltado aos velhos hábitos que os incomodaram no primeiro período, mas recuperaram no último período.
Para grande decepção da multidão, o brilhantismo ofensivo de Kate Heffernan ajudou os Silver Ferns a garantir a vitória, com Nweke acertando os chutes.
Os Silver Ferns precisam vencer o jogo final da série para ultrapassar os Diamonds e conquistar o primeiro lugar no ranking mundial – manto que não ocupam desde 2013.
Liz Watson não estava com vontade de deixar seus companheiros temerem perder o título.
Sophie Garbin salta para pegar um passe.
“Você joga pelo seu país e quer vencer… mas sabemos que é difícil chegar ao primeiro lugar e é ainda mais difícil permanecer no primeiro lugar”, disse o capitão australiano após o jogo.
“Estamos muito conscientes de que as equipes estão nos perseguindo, não apenas os Ferns, mas qualquer um que jogue contra os Diamonds. Mas temos que manter o foco em permanecer lá e fazer o que pudermos para estar onde queremos estar, que é no topo.”
A técnica do Silver Ferns, Dame Noeline Taurua, não está muito focada no ranking número 1.
“Uma das coisas sobre as quais conversamos antes dos Jogos da Commonwealth foi a oportunidade de escrever o próximo capítulo do nosso livro”, disse ela após o jogo.
“Estamos perto da Austrália agora e estamos cada vez mais perto de progredir… estamos apenas pegando a onda no momento e aproveitando os momentos.
“Acho que estamos atingindo a maioridade e a maturidade. Alguns de nós já existem há algum tempo, passaram pelos bons, pelos maus momentos e sofreram muito.
“Hoje foi uma grande luta para nós. Estamos agora numa fase em que há uma confiança incrível… então isso facilita o meu trabalho.
“Mas seria negligente da nossa parte se fôssemos cabeça-dura e começássemos a comemorar essas coisas. Sabemos o quão boa (a Austrália) é, assim como a Jamaica e a Inglaterra.
“É um momento de cada vez, estamos progredindo na direção certa.”
Karin Burger garantiu ao seu treinador que a equipe trabalharia para não se tornar complacente.
“É tudo uma questão de lembretes constantes para nós”, disse o capitão do Silver Ferns.
“Para nós não se trata apenas de vencer e do adversário, trata-se de fazer uma exibição da qual nos orgulhamos e que mostra o que somos capazes de fazer como equipa, mas também como indivíduos.
“Sabemos que todas as equipes vão dar tudo de si contra nós, então qualquer jogo será difícil.”
A Austrália enfrentará os Silver Ferns pela última vez em Melbourne, na quarta-feira.
