A estrela da liga de rugby de Samoa, Spencer Leniu, acusou a International Rugby League (IRL) de explorar a enorme popularidade das nações do Pacífico sem compensar de forma justa seus jogadores durante a Copa do Mundo da Rugby League.
Após as saídas de Samoa e Tonga do torneio, Leniu acessou o Instagram na segunda-feira para denunciar uma gritante disparidade salarial.
Os fãs de Samoa e Tonga assumiram o controle do RLWC.
Ele destacou que enquanto os jogadores do Kangaroos ganham entre US$ 30.000 e US$ 40.000 pelo torneio, os jogadores de países emergentes recebem apenas US$ 850 por jogo.
Apontando para o público recorde no CommBank Stadium para o confronto da fase de grupos Tonga x Samoa, Leniu argumentou que as seleções do Pacífico “carregaram” a competição da Copa do Mundo.
“Fiz tudo o que este jogo tem a oferecer e uma coisa que quero ter certeza de que seguiremos em frente é que a geração mais jovem que escolher representar suas lindas pequenas nações receba o que merece”, escreveu Leniu no Instagram.
“Vamos ser honestos, nossas pequenas nações conquistaram este WC. Mesmo assim, recebemos (pagos) US$ 850 por jogo para os australianos, US$ 30/40 mil pelo torneio.
“Não é nenhum segredo que eles usaram nosso pessoal para vender jogos. Basta olhar para Samoa x Tonga.
“Indiscutivelmente o jogo mais esperado e aguardado do torneio. Eles fazem dele um jogo triplo porque nosso pessoal aparece em grande número, lota os estádios e cria uma atmosfera cheia de orgulho e paixão.
“Nós, meninos polinésios/kiwis, sempre levantaremos as mãos para representar suas nações. Está em nosso sangue.
“É o nosso orgulho, a nossa cultura. Mas essa paixão não deve ser uma desculpa para ignorar o que contribuímos e o que merecemos.”
As críticas vêm do anúncio da IRL de grandes mudanças para a próxima Copa do Mundo da Rugby League, com o torneio indo para os Estados Unidos pela primeira vez.
“Levar o próximo WC para os EUA, especificamente Utah e Havaí, onde há uma grande comunidade polinésia, mostra a importância do nosso povo no desenvolvimento do nosso jogo”, continuou Leniu.
“Portanto, acredito que se vão usar isso como uma ferramenta para gerar dinheiro, as nossas pequenas nações deveriam ser compensadas de forma justa por isso.
“Usarei minha voz e plataforma para pressionar por mudanças, porque a próxima geração merece. Se isso significa colocar a cabeça no cepo, que assim seja.
“Isso é maior que eu!”
A posição de Leniu foi apoiada pelo companheiro de equipe de Samoa, Jarome Luai, que criticou publicamente o presidente executivo do NRL, Peter V’landys, e o NRL sobre o assunto em suas redes sociais.
O anúncio da IRL na segunda-feira disse que as cidades dos EUA que serão anfitriãs ainda não foram anunciadas, mas confirmou que aconteceriam fins de semana no estilo Magic Round, onde todas as partidas serão realizadas no mesmo estádio.
“Esta é uma estratégia para maximizar o interesse das emissoras, parceiros governamentais e torcedores na atual Copa do Mundo, que tem quebrado regularmente recordes de público e de telespectadores devido à excelente habilidade, intensidade e paixão dos jogadores e equipes”, disse o presidente da IRL, Troy Grant.
Chamada de Jarome Luai para NRL.
“Queremos aproveitar as oportunidades que se abrem em novas fronteiras onde a Copa do Mundo da Rugby League ainda não foi disputada.”
Havaí, Califórnia e Utah são considerados destinos viáveis para sediar jogos do RLWC, dadas as suas grandes populações polinésias.
A jogada ousada ocorre no momento em que o NRL continua a jogar a abertura da temporada em Las Vegas, com 2027 sendo o quarto ano consecutivo do experimento.
Também foi anunciado que o próximo torneio masculino passaria a incluir 12 equipes, com o sorteio feminino aumentado para 10 nações.
A decisão de aumentar o número de seleções abriria as portas para a participação de países como Itália, Grécia, Irlanda, Escócia, Jamaica e EUA.
Também existem planos para sediar o RLWC 2034 na Europa.
