A F1 anunciou que fará o seu tão esperado retorno à África em um contrato de 10 anos com o renomado hotspot do automobilismo mundial de… Ruanda?
O esporte anunciou na noite de terça-feira que o acordo começaria “no início da década de 2030”. A F1 não corre no continente desde o último Grande Prêmio da África do Sul, em Kyalami, perto de Joanesburgo, em 1993.
Uma representação do circuito Bugesera em Ruanda, que sediará a Fórmula 1 com um contrato de 10 anos a partir do “início da década de 2030”.
A pista de Bugesera será construída a cerca de 40 km ao sul da capital Kigali, próximo ao novo aeroporto internacional. Embora o projeto ainda não tenha sido finalizado, o anúncio da F1 prometeu que “trabalharia em harmonia com a paisagem natural, usando as mudanças de elevação da área para criar uma experiência de corrida única e desafiadora, ao mesmo tempo que proporcionaria oportunidades de visualização excepcionais para os fãs”.
A F1 há muito deseja regressar a África – o único continente povoado sem um Grande Prémio – e Lewis Hamilton tem estado entre os apoiantes mais veementes.
Mas a decisão do desporto de se associar ao Ruanda, um país sem um único local permanente de desporto motorizado e com pouco historial de acolher grandes eventos desportivos, suscitou suspeitas.
Marrocos e África do Sul, que já realizaram Grandes Prémios e têm uma longa história no automobilismo, já haviam feito propostas sem sucesso para voltar ao calendário.
Tal como faziam antes com a Arábia Saudita e o Qatar, os adeptos estão descontentes com o facto de o desporto ter assinado outro acordo com um país com um histórico fraco de direitos humanos. Grupos de direitos humanos, incluindo a Amnistia, acusaram o país de “lavagem desportiva” através da sua campanha turística “Visite o Ruanda”.
Como parte da campanha, o país sediou no ano passado o Campeonato Mundial de Estrada da UCI e tem acordos de patrocínio de alto valor com os gigantes do futebol Aston Villa e Paris Saint-Germain, bem como com o LA Clippers (basquete) e o LA Rams (futebol americano).
Anteriormente, também patrocinou o Arsenal e o Bayern de Munique, antes de ambos os clubes encerrarem os negócios devido à pressão dos torcedores.
O presidente ruandês, Paul Kagame, está no poder desde 2000 e venceu as eleições mais recentes do país, em 2024, com 99,18 por cento dos votos. A Freedom House, uma agência sediada nos EUA que promete “lutar pelos princípios democráticos e pela dignidade humana”, disse que as eleições não foram livres nem justas.
Afirmou também que o regime de Kagame “continua a suprimir a dissidência política através de vigilância generalizada, intimidação, detenção arbitrária, tortura e rendições ou suspeitas de assassinatos de dissidentes exilados”.
Segundo a ONU, o Ruanda prestou apoio “crítico” ao Movimento 23 de Março (M23), que, segundo a Amnistia, é responsável pela deslocação de “centenas de milhares de pessoas e pela perda significativa de vidas”.
Alain Prost venceu o Grande Prêmio da África do Sul de 1993 em Kyalami.
Kagame anunciou em 2024 que seu país iria concorrer a uma corrida, e Kagali no final daquele ano sediou a gala anual de premiação de final de temporada da FIA.
Kagame entregou pessoalmente a Max Verstappen o troféu por vencer seu quarto campeonato mundial de F1.
De acordo com dados do Banco Mundial, o Ruanda ocupa o 195º lugar entre 214 países na classificação do PIB per capita global, com apenas 1.123 dólares por pessoa. Isso o tornaria, de longe, o país anfitrião da F1 menos rico no calendário de 2026, com apenas 15% do PIB per capita do próximo país anfitrião mais próximo – o Azerbaijão.
Quase 30 por cento da população vive abaixo do limiar de pobreza nacional, enquanto quase 40 por cento vive com menos de 3 dólares por dia.
Mas como parte do anúncio, Kagame declarou que “hoje pertence à África”.
“Por mais de três décadas, o principal campeonato mundial de automobilismo correu sem este continente, e isso muda com este acordo”, disse ele.
O presidente da FIA, Mohammed Ben Sulayem, disse que o acordo foi “um passo importante no crescimento global contínuo do automobilismo”, enquanto o presidente-executivo da F1, Stefano Domenicali, disse que foi um “momento marcante”.
Oscar Piastri venceu o Grande Prêmio da Arábia Saudita de 2025, que também foi criticado por ativistas de direitos humanos.
“África sempre fez parte do futuro da Fórmula 1 e desde o início estávamos determinados a regressar da forma certa, com o parceiro certo, um compromisso de longo prazo e uma visão clara para criar um impacto significativo”, disse Domenicali.
O desejo de acolher um Grande Prémio em todos os continentes e, portanto, ser um “campeonato mundial” em todos os sentidos do mundo é uma causa justa.
A F1 passou por situações políticas difíceis no passado, incluindo em África, onde continuou a correr até 1985, enquanto o resto do mundo desportivo boicotava a nação em meio à pressão sobre o seu regime de apartheid. Retornou para duas corridas pós-apartheid em 1992 e 1993.
Mas no clima político moderno, vender esta ideia será uma tarefa significativamente mais difícil.
