Don Nelson, o segundo técnico mais vitorioso da história da NBA, que conquistou cinco campeonatos como jogador do Boston Celtics, morreu no fim de semana. Ele tinha 86 anos.
A família de Nelson confirmou a morte em um comunicado que não informou onde ele morreu nem forneceu a causa.
Dom Nelson em 2025.
“No domingo de manhã, nosso amado marido, pai, avô e bisavô Don Nelson foi pacificamente para estar com o Senhor, cercado por sua amorosa família”, disse o comunicado.
“Durante sua última semana, amigos e familiares o cercaram de amor, compartilhando a bênção de sua amizade e revisitando memórias preciosas.”
Nelson é um dos dois treinadores na história da NBA com pelo menos 250 vitórias em três franquias: Milwaukee, Dallas e Golden State. Ele também atuou como gerente geral dessas franquias. Ele foi três vezes o técnico do ano e chegou aos playoffs 18 vezes em 31 temporadas. Ele foi às finais da conferência três vezes com o Bucks e uma vez com o Mavericks, nunca ganhando um título.
Nelson introduziu o que hoje é conhecido como ponto avançado, e seu estilo de ataque acelerado criou um burburinho. Ele disse que a ideia de mudar dos grandes homens dominantes da década de 1970 para um ataque focado na velocidade, e o contra-ataque veio de seus dias de jogo sob o comando do técnico do Hall da Fama do Celtics, Red Auerbach.
“A liga realmente não tinha visto um ataque como o que estávamos realizando, e os resultados eram inegáveis”, escreveu Nelson em 2016 no The Players’ Tribune.
Nelson disse que “sem Red Auerbach me ensinando a mecânica de execução do contra-ataque, nada disso teria sido possível. Ele merece todo o crédito por Nellie Ball e pela rapidez com que o jogo de basquete é jogado hoje”.
Nelson jogou 11 de suas 14 temporadas em Boston e esteve em cinco times campeões do Celtics sob o comando de quatro treinadores diferentes. Ele se tornou assistente técnico em Milwaukee depois de se aposentar como jogador, e assumiu o cargo depois que o técnico Larry Costello renunciou 18 jogos na temporada 1976-77. Nelson treinou o Bucks por 11 temporadas, começando em 1976, e ganhou sete títulos consecutivos de divisão.
Na segunda temporada de Nelson, Milwaukee superou um déficit de 29 pontos no quarto período para vencer o Atlanta por 117-115 no regulamento.
“Treinei o time como se ainda estivesse jogando pelo Celtics, enquanto implementava algumas de minhas próprias estratégias”, escreveu Nelson.
“Eu sabia que queria jogar basquete não convencional e usar a velocidade a meu favor.”
Seus ataques em ritmo acelerado provavelmente foram melhor exibidos com o Golden State na era “Run TMC”, apresentando os futuros membros do Hall da Fama Tim Hardaway, Mitch Richmond e Chris Mullin. Nelson disse que os queria na quadra ao mesmo tempo.
Dom Nelson em 2001.
Nelson passou 11 temporadas em duas passagens pelo Golden State. O primeiro foi pontuado por um desentendimento com o astro estreante Chris Webber, que foi negociado um mês após o início de sua segunda temporada. Nelson, desmoralizado pela troca, perdeu nove jogos naquela temporada devido a doença e renunciou sob pressão três meses depois, em fevereiro de 1995.
Nesse meio tempo, Nelson foi demitido depois de menos de uma temporada em Nova York em 1995-96, depois treinou em Dallas por oito temporadas, perdendo 21 jogos com o Mavericks a partir de dezembro de 2000 para se recuperar de uma cirurgia de câncer de próstata.
O filho de Nelson, Donnie, juntou-se ao pai como assistente técnico do Mavericks em 1998, mais tarde tornou-se gerente geral e permaneceu na organização até 2021. Juntos, eles persuadiram o astro alemão Dirk Nowitzki, de 20 anos, a deixar o basquete europeu e ingressar no Mavericks. Don Nelson também transformou Steve Nash em um dos melhores armadores da NBA antes de Nash ganhar MVPs consecutivos com o Phoenix Suns em 2005 e 2006.
“Don Nelson foi um verdadeiro inovador cuja influência no basquete ainda é sentida hoje”, disse o técnico do Warriors, Steve Kerr. “Ele desafiou consistentemente o pensamento convencional, experimentou diferentes escalações e estilos de jogo e viu possibilidades no jogo que outros muitas vezes não viam. Muito do que agora é comum na NBA moderna pode ser atribuído à forma como Nellie abordou o jogo.”
Don Nelson (19) vai à cesta contra Cornell Warner (35), de Milwaukee, durante um jogo da NBA em 1974.
No Golden State, os Warriors “We Believe” de Nelson, liderados pelo Barão Davis, derrotaram Nowitzki e os Mavericks na primeira rodada dos playoffs de 2007, em um dos maiores choques da história da NBA. Em sua última temporada como treinador, Nelson orientou o novato Stephen Curry em 2009-10.
“Um dos grandes motivos pelos quais fui convocado pelos Warriors foi por causa de Don Nelson”, disse Curry.
“A história é que ele nunca gostou de novatos, mas desde o primeiro dia ele me desafiou e me deu a oportunidade de dar o meu melhor na quadra. Ele me ensinou muito durante nossa temporada juntos e nunca esquecerei a noite em que ele se tornou o treinador mais vitorioso da história da NBA em Minnesota. Ficamos muito felizes por ele.
“Ele teve um impacto imensurável no esporte e será considerado uma das maiores mentes da história do esporte.”
Davis acrescentou: “Quando penso em Nellie, sempre pensarei na equipe ‘We Believe’ e em nossa incrível campanha em 2007. Ele entendeu o que nos fez seguir em frente e nos fez acreditar que poderíamos vencer qualquer um, ajudando-nos, em última análise, a fazer história como a primeira cabeça-de-chave número 8 a derrotar uma cabeça-de-chave número 1 em uma série de sete jogos. Aquele momento em minha vida e carreira foi verdadeiramente especial, e Nellie foi uma grande parte para tornar isso possível.”
Dom Nelson em 2000.
Nelson se aposentou como treinador de carreira da NBA, líder de vitórias com 1.335, logo à frente de 1.332 de Lenny Wilkens. Nelson manteve o primeiro lugar por quase 12 anos antes que seu amigo próximo e agora aposentado técnico do San Antonio, Gregg Popovich, o ultrapassasse em março de 2022.
Nelson foi introduzido no Naismith Memorial Basketball Hall of Fame em 2012. Em 2025, ele recebeu o prêmio Chuck Daly pelo conjunto de sua obra, concedido pela National Basketball Coaches Association. Irritado com o fato de o Mavericks ter enviado Luka Doncic para o Los Angeles Lakers em uma negociação de grande sucesso, Nelson usou um par de tênis Jordan Brand exclusivos de Doncic na cerimônia de premiação. Ele chamou a negociação de um “tremendo erro”.
Nascido em Muskegon, Michigan, Nelson cursou o ensino médio em Rock Island, Illinois, e obteve média dupla na faculdade em Iowa. Ele passou seus anos de aposentadoria morando na ilha havaiana de Maui e possuía vários aluguéis de curto prazo na ilha.
