O New York Knicks está à beira de seu primeiro título da NBA desde 1973 e o presidente dos EUA, Donald Trump, quer entrar.
Os Knicks são o brinde do mundo dos esportes no momento, depois de liderarem por 1 a 0 nas finais da NBA, e muitos fãs e especialistas na Big Apple acreditam que 2026 pode finalmente ser o ano para a franquia sofrida.
Central do New York Knicks, Karl-Anthony Towns.
O movimento tem aumentado a cada dia desde a última derrota em 23 de abril, com Trump, um nova-iorquino nativo, agora confirmando que comparecerá ao terceiro jogo da final no Madison Square Garden.
O frenesi é tão palpável que os ingressos para os próximos jogos três e quatro no Madison Square Garden estão se aproximando do preço do Super Bowl, com o ingresso mais barato valendo US$ 4 mil.
Legiões de nova-iorquinos pegaram a estrada para San Antonio para o primeiro jogo com azul e laranja espalhados pela multidão.
Trump, natural de Nova York, conhece bem os grandes eventos esportivos. Ele disputou o campeonato College Football Playoff e assistiu a um jogo da NFL no horário nobre entre o Pittsburgh Steelers e o New York Jets poucos dias antes da eleição de 2024. Ele também participa regularmente dos eventos do UFC há muitos anos.
Ele disse aos repórteres na semana passada que o proprietário do Knicks, James Dolan, o convidou para as finais e que ele teria ido ao quinto jogo das finais da Conferência Leste – mas o Knicks precisou de apenas quatro jogos para vencer a série contra o Cleveland Cavaliers.
Ele classificou o retorno dos Knicks às finais pela primeira vez desde 1999 como “ótimo de ver”.
A NBA disse acreditar que nenhum outro presidente em exercício compareceu a um jogo das finais da NBA. Comissário Adam Silver disse que alguns ex-presidentes compareceram, mas a presença de Trump será a primeira na liga.
O comissário reconheceu que a presença de Trump exigirá segurança extra dentro e ao redor do Madison Square Garden. Isso quase certamente significaria tempos de trânsito mais longos e problemas logísticos para os fãs.
“Acho que os fãs entendem muito disso”, disse Silver. “Acho que eles reconhecem que isso contribui para a grandeza do evento.”
O retorno dos Knicks à proeminência é algo que muitos fãs obstinados pensaram que nunca aconteceria.
O presidente Donald Trump participará do terceiro jogo.
Os fãs que testemunharam o título dos Knicks há mais de 50 anos estão agora em seus anos dourados. Até a última participação da equipa numa fase final, em 1999, é uma memória distante para a maioria, disputada numa época em que o público ansiava por fisicalidade e demonstrava pouco amor pela bola três.
As coisas mudaram muito nesse período, mas há muitos torcedores da velha guarda que permaneceram leais ao time.
Um digno de nota é o cineasta Spike Lee, que se envolveu em confrontos com jogadores rivais em sua quadra, mais de uma vez ao longo dos anos.
Um dos mais famosos foi quando Lee sentiu a ira da cidade ao falar impiedosamente sobre a estrela do Pacers, Reggie Miller, no quinto jogo da série da Conferência Leste de 1995.
O cineasta e ator Spike Lee comemora após o New York Knicks derrotar o Cleveland Cavaliers.
Miller respondeu ao marcar 25 pontos apenas no quarto período, com Lee aparecendo nas últimas páginas dos jornais da cidade como o homem culpado pela derrota.
E não são apenas os jogadores, o detentor do ingresso para a temporada dos Knicks estava envolvido em uma rivalidade com o proprietário James Dolan há alguns anos.
Dolan, uma figura polarizadora do esporte americano que tem sido incentivado pelos torcedores a vender o time que herdou de seu pai bilionário, poderá escapar das constantes vaias dos torcedores se os Knicks conseguirem conquistar o título.
Dolan é dono do time há quase 30 anos e, durante grande parte desse tempo, o time esteve ancorado na última posição da NBA.
Durante o primeiro ano de Dolan no comando, o time chegou às finais em 1999, mas desde então, chegou aos playoffs apenas sete vezes nos 23 anos seguintes.
Ele foi considerado o pior proprietário do esporte em 2019, quando os Knicks tiveram o pior histórico da NBA.
Mas não foi apenas o desempenho da equipe em quadra que levantou dúvidas sobre Dolan.
Proprietário do Knicks, James Dolan.
Certa vez, ele demitiu uma funcionária depois que ela relatou ter sido assediada sexualmente por Isiah Thomas, presidente de operações de basquete do time de 2003 a 2008. Esse funcionário processou o time em milhões e Dolan então estendeu o contrato de Thomas.
Ele proibiu os funcionários de fazer negócios com uma estação de rádio de Nova York depois que um apresentador o criticou. Uma rivalidade com o ex-jogador Charles Oakley gerou mais críticas.
Dolan fez com que Oakley, um favorito dos fãs que jogou pelos Knicks entre 1988-1998, fosse expulso de um jogo em 2017
Enquanto os seguranças colocavam as mãos em Oakley e o removiam, os fãs gritavam “Oakley! Oakley!”
Dolan também instalou tecnologia de reconhecimento facial em seus locais para garantir que advogados que trabalham para empresas que estão processando a Madison Square Garden Sports, proprietária do time, não sejam autorizados a entrar.
Dolan teria explicado que impedir os advogados de litigar contra sua empresa, por exemplo, protegia contra divulgação e descoberta indevidas.
Mas os ressentimentos pelo proprietário podem diminuir se os Knicks ultrapassarem os limites.
Jalen Brunson abriu o caminho para os Knicks.
Afinal, Dolan colocou as pessoas certas desta vez para liderar a corrida atual.
A sorte dos Knicks começou a melhorar quando ele contratou Leon Rose, um agente de alto nível, como presidente da equipe em março de 2020. Rose foi creditado por atrair seu afilhado e guarda estrela Jalen Brunson a assinar com Nova York, quando ninguém mais queria ir para lá.
Brunson assinou um contrato de quatro anos no valor de US$ 104 milhões pouco depois de seu pai, um dos ex-clientes de Rose, assinar com o time como assistente técnico.
Desde então, os Knicks melhoraram a cada temporada e chegaram aos playoffs todos os anos.
O valor acessível de seu contrato também deu ao time a opção de contratar outros jogadores de alto calibre, alguns dos quais venceram um campeonato nacional com Brunson na faculdade.
Tudo parece estar se encaixando agora.
Quando os Knicks receberam o troféu do campeonato da Conferência Leste em Cleveland na semana passada, Dolan se recusou a aceitá-lo durante a celebração televisionada, em vez disso pediu a Brunson que o levasse.
Ele também teria garantido que Lee pudesse fazer parte da celebração do campeonato da Conferência Leste dos Knicks, colocando sua rivalidade de lado.
Os Knicks enfrentam o San Antonio Spurs no segundo jogo na manhã de sábado AEST.
