O ícone do St George Dragons, Billy Smith, morreu, aos 84 anos.
O zagueiro campeão disputou quatro das lendárias 11 vitórias consecutivas do clube na grande final, naquele que continua sendo o período mais dominante na história da liga de rugby.
Billy Smith posa com Jason Nightingale em 2016.
Smith foi um dos melhores armadores de sua geração em uma carreira brilhante que durou mais de 15 anos vestindo o famoso Red V.
Ele jogou 234 partidas de primeira série pelos Dragões, ao mesmo tempo que representou NSW em 17 ocasiões e jogou 26 partidas pela Austrália.
“Billy era um grande personagem e tudo o que você queria em um jogador dos Dragons – forte, competitivo, habilidoso e imensamente orgulhoso da camisa”, disse o ex-companheiro de equipe e lenda do clube Craig Young em um comunicado.
“Quando você olha para aquela época, você está falando sobre alguns dos maiores nomes da história da liga de rugby, e Billy está ao lado deles.
“Ele deu tudo o que tinha sempre que jogou pelo St George. É por isso que seus companheiros o respeitavam e por que ele continua sendo uma figura tão importante.”
O presidente executivo da ARLC, Peter V’landys, também prestou homenagem a Smith.
“Billy era uma figura lendária”, disse V’landys.
“Ele era duro, mas tinha habilidade, uma combinação necessária na época em que jogou.
“Norm Provan o chamou de o melhor zagueiro que ele já viu. Isso diz tudo sobre o quão bom Billy Smith era como jogador.”
O presidente-executivo dos Dragons, Tim Watsford, descreveu-o como um membro “reverenciado” nos 125 anos de história do clube e disse que suas contribuições resistirão ao teste do tempo.
“Billy Smith é um dos gigantes dos Dragões e seu nome será para sempre sinônimo de Red V”, disse Watsford.
“Ele jogou durante um período extraordinário da nossa história, ao lado de alguns dos maiores jogadores que o esporte já viu, mas as conquistas e contribuições de Billy estão confortavelmente entre eles.
“Além dos títulos de primeiro-ministro, honras representativas e elogios individuais, foi a maneira de Billy competir que fez dele um dragão tão reverenciado.
Billy Smith em ação pelos Dragões.
“Ele incorporou a resistência, o orgulho e a determinação que gerações de jogadores aspiraram ao vestir o Red V.
“Nosso clube está extremamente orgulhoso de chamar Billy Smith de um dos nossos.”
A posição de Smith como lenda dos Dragões foi consolidada em 2022, quando ele foi nomeado zagueiro do time centenário do clube.
Ele foi introduzido no Hall da Fama da NRL em 2008 e foi classificado entre os 100 maiores jogadores do primeiro século do esporte.
O astuto e duro zagueiro foi incluído no Hall da Fama do NSWRL em 2021.
