Penrith entrou em modo de bloqueio total antes do confronto final de grande sucesso com o Newcastle, espalhando lonas pretas ao redor de seu centro de treinamento enquanto as especulações se intensificam sobre a misteriosa lesão no pé de Nathan Cleary.
As venezianas temporárias foram instaladas na quinta-feira, numa tentativa de bloquear a visão da mídia e impedir qualquer avaliação do movimento de Cleary. Embora os Panteras insistam que Cleary deve jogar no domingo, o silêncio do clube e o tempo que estão demorando para esconder seus preparativos apenas alimentaram preocupações.
As lonas bloqueiam a visão do treinamento de Penrith.
O quinto oitavo de Melbourne, Cameron Munster, resumiu a situação sem rodeios em Hoje.
“Depende do pé de Nathan”, disse ele.
“Se o pé de Nathan não estiver bom, então será muito difícil para Penrith com seu jogo de chute.”
Cleary sofreu a lesão na vitória sobre o Galo na semana passada e, ao terminar a partida, sua reação pós-chute – mancando, incapaz de ficar na ponta dos pés, correndo nos calcanhares – disparou o alarme. Seu field goal final também oscilou de forma anormal, um forte contraste com seu golpe habitual.
Andrew Johns acredita que a lesão de Cleary é o maior fator que decidirá a final preliminar.
“O jogo será ditado pelo pé de Nathan Cleary”, disse Johns em Freddy e o Oitavo.
“É a grande incógnita dos Panteras e de sua equipe médica no momento.”
Johns quebrou o modelo de chute de Penrith, um sistema aperfeiçoado e construído em torno da precisão e técnica de Cleary.
“Eu assisto isso há meia dúzia de anos. Eles vêm para a direita, acertam Liam Martin, ele coloca. Nathan dá a volta pelo lado curto e chuta. Você recebe a bola de volta naquele quadrado de 10×10, a 10 metros da sua linha”, explicou Johns.
“Eles batem em você, recuperam a bola no 40 e Nathan dá um chute de ataque.”
Se Cleary não conseguir executar esse padrão, todo o jogo territorial de Penrith poderá entrar em colapso.
Nathan Cleary está em dúvida.
Da forma como está, Jack Cole é nomeado em quinto oitavo e Jack Cogger está no banco. Johns diz que os ângulos de chute podem ficar distorcidos.
“Se Nathan não estiver chutando, o quinto oitavo será Jack Cole ou Jack Cogger. Eles chutam com o pé direito no lado esquerdo do ruck”, disse ele.
“Se o Newcastle conseguir assediá-los o suficiente, em vez de lançar a bola a dois metros de distância, você poderá alcançá-la a 15 metros. Isso muda tudo.”
Também afeta as opções de retorno de Kalyn Ponga. Uma bola no meio-campo dá forma ao Newcastle, enquanto uma bola de canto permite que Penrith comprima e domine.
Johns também está preocupado com a mobilidade defensiva de Cleary.
“Ele tem movimentos explosivos para sair da liderança e atingir Kalyn pelo lado esquerdo do Newcastle? E ele terá Blaize Talagi do lado de fora? Blaize tem algumas deficiências. Isso muda a maneira como eles defendem?”
Se Cleary não conseguir se mover livremente, Penrith pode ser forçado a fazer um jam defensivamente; uma abordagem arriscada contra Ponga, que prospera quando os defensores hesitam ou ficam passivos no meio do caminho.
Johns acredita que o ímpeto do Newcastle os torna menos preocupados com o sigilo de Penrith.
“A confiança deles é tão alta… quando você tem aquela mágica acontecendo, não importa contra quem você está enfrentando”, disse o ícone dos Cavaleiros.
“Não acho que eles vão pensar muito nisso… eles vão pensar no pé de Nathan Cleary.”
Embora Cole tenha sido nomeado para fazer parceria com Cleary em uma reviravolta impressionante na seleção, Cogger está disponível após suspensão e fica no banco. Ele pode ser uma mudança tardia se a carga de chute de Cleary precisar de suporte.
Johns espera que Cogger comece.
“Não tenho dúvidas de que Cogger começará no intervalo porque ele esteve lá e fez isso.”
Se Cleary estiver comprometido, Johns acredita que será uma mudança de 12 a 14 pontos. Se ele estiver bem, Penrith irá direto para sua sexta grande final em sete anos.
Neste momento, ninguém fora dessas lonas sabe a verdade.
