A lenda australiana Mark Taylor espera que a visão de multidões pobres em Durban não seja um sinal do fim do críquete de teste no país.
A Austrália venceu a África do Sul por 214 corridas na primeira de uma série de três partidas, o que foi muito aguardado por vários motivos.
Os australianos comemoram um postigo em frente às arquibancadas vazias de Durban.
Indo para a partida, as duas equipes foram classificadas em 1º e 2º lugar na classificação do Campeonato Mundial de Testes.
Foi a primeira vez que eles se encontraram em uma partida de teste desde a final do Test Championship do ano passado, que os Proteas venceram no Lord’s.
A partida de Durban também marcou a primeira vez que a seleção masculina da Austrália disputou um teste lá desde a infame turnê de 2018, quando os australianos foram pegos mexendo na bola.
Antes da série, todas as manchetes foram dominadas por Sandpapergate e esperava-se que os jogadores australianos enfrentassem as estridentes multidões sul-africanas, como fizeram oito anos antes.
Mas as arquibancadas em Durban estiveram quase vazias durante os cinco dias inteiros, criando uma atmosfera bastante monótona, apesar do emocionante críquete ter sido jogado.
“Essa para mim foi uma das grandes histórias que não foi transmitida o suficiente”, disse o ex-capitão de teste Taylor ao nine.com.au.
“Toda a conversa tem sido sobre lixa, e a multidão será isso, aquilo e aquilo, a maior história para mim é como podemos manter países como a África do Sul realmente interessados no teste de críquete?
“Eles são campeões mundiais de teste, mas não jogam muito críquete de teste, e as multidões estão sugerindo que não querem isso, o que é uma verdadeira preocupação para mim no teste de críquete.”
Neste ciclo do Campeonato Mundial de Testes, a África do Sul disputou apenas cinco partidas, enquanto todas as outras nações disputaram mais. Austrália (11), Índia (12), Inglaterra (16) e Índias Ocidentais (12) jogaram mais críquete de teste, mas as classificações são baseadas na porcentagem e não no número de vitórias e derrotas.
Houve críticas ao sistema no ano passado, quando os Proteas se classificaram para a final, apesar de jogarem muito menos críquete de teste do que outros times.
A África do Sul também foi criticada nos últimos anos por enviar equipes com força total em turnê para séries de bola branca, ao mesmo tempo que retirava jogadores dos testes.
Os poucos fãs se sentiram solitários.
A ausência de torcedores pode sugerir uma apatia pelo formato de jogo mais puro do país.
Até os jogadores australianos ficaram surpresos com as arquibancadas vazias na primeira partida.
“Eu esperava mais público, para ser honesto com você”, disse o veterano jogador de spin bowl Nathan Lyon após o terceiro dia.
“Quando você tem o time australiano de críquete competindo contra a África do Sul na África do Sul, número 1 e número 2, eu esperava uma multidão maior, mas não, eles têm estado bastante quietos, para ser honesto.”
Jornalistas australianos que acompanharam a turnê ofereceram uma série de explicações para a diminuição do número de multidões. Tem havido agitação civil e protestos em torno de Durban, com fumaça de incêndios supostamente vista no campo de críquete durante a partida.
Historicamente, Durban atrai multidões muito menores do que outros locais de críquete sul-africanos, e o momento desta série – realizada em outubro, e não perto do Natal – é outro fator.
A próxima partida será em Gqeberha, começando no domingo, e depois os australianos retornarão à Cidade do Cabo pela primeira vez desde a partida incendiária de 2018.
