O técnico do Socceroos, Tony Popovic, descartou a ideia de uma transferência bombástica para a Premier League inglesa para treinar o Crystal Palace, já que o time pretende se separar do atual técnico Pierre Sage após 16 jogos no comando.
Popovic foi apontado como potencial sucessor do cargo de treinador pelo The Athletic na segunda-feira, mas quando questionado sobre a validade das reportagens, chamou a notícia de “especulação”.
Tony Popovic está ligado ao Crystal Palace.
“Eu não sabia de nada disso até que (a equipe de mídia do Socceroos) me mostrou”, disse Popovic.
“É especulação. Isso acontece no coaching por diversos motivos. No momento, há especulações sobre o cargo no Crystal Palace. Acabei de ver que meu nome foi mencionado.
“O que está claro é que adoro o trabalho; nada mudou nesse aspecto.
“Nada mudou na maneira como trabalho. É uma honra e um privilégio fazer isso. Sei que não sou o dono deste trabalho. Os Socceroos são muito maiores que Tony Popovic.”
Enquanto o Palace parece prestes a demitir Sage durante as próximas férias internacionais de duas semanas, Popovic – que jogou pelo clube por cinco temporadas entre julho de 2001 e junho de 2006 – foi nomeado ao lado de Thomas Frank e Sean Dyche como possíveis substitutos.
Mas o jogador de 53 anos reiterou que está focado em liderar um time do Socceroos praticamente sem internacionalizações ao Oriente Médio para enfrentar Catar e Jordânia em dois amistosos esta semana.
“Na minha opinião, é muito semelhante à situação da Copa do Mundo. Nos classificamos automaticamente para a Copa do Mundo. Faltavam 12 meses para a Copa do Mundo”, continuou Popovic.
“Concordei com uma prorrogação do contrato literalmente uma semana antes do início da Copa do Mundo. Isso não afetou nenhum planejamento. Isso não afetou o planejamento para o futuro. Eu não estava pensando em terminar meu mandato depois da Copa do Mundo.
“Eu apenas me concentrei no futuro e na preparação da equipe, em como ela pode ficar cada vez melhor no curto, médio e longo prazo.”
Os amistosos dos Socceroos foram duramente criticados pelos jogadores por questões de segurança. Eles foram programados como preparação para a Copa Asiática do próximo ano – um torneio que foi remarcado devido ao conflito que assola a região.
Popovic liderou os Socceroos na primeira fase das oitavas de final da Copa do Mundo da FIFA deste ano.
Seu contrato com a Football Australia está complicado devido ao adiamento da Copa da Ásia.
Popovic recebeu no início deste ano uma oferta de extensão de contrato para liderar os Socceroos até a Copa do Mundo de 2030; no entanto, ele recusou o compromisso de longo prazo em favor de um acordo mais curto que o levou até o final da Copa da Ásia.
Esse contrato o mantém vinculado aos Socceroos até março de 2027, mas a Copa da Ásia não existe mais como uma data de término clara. O seleccionador nacional australiano revelou que as negociações contratuais com a Football Australia começaram.
“Há um fim de contrato (com a Football Australia), então obviamente há um prazo”, disse Popovic.
“Não é uma festa; são sempre duas partes, e há um diálogo (com o Football Australia) neste momento, que já começou. Se a Copa da Ásia não tivesse sido adiada, isso teria mudado e começado um pouco mais tarde? Não tenho certeza.
“Talvez haja mais urgência em conseguir um acordo, se houver, e estamos trabalhando nisso agora. Mas… estamos trabalhando nisso de uma forma positiva, e não há problemas com isso. Veremos como isso acontece.”
Popovic já voltou ao Palace uma vez. Depois de se aposentar em 2011, tornou-se assistente técnico de Dougie Freedman, ex-companheiro de equipe e amigo.
