Michael Cheika está oficialmente de volta ao rugby australiano.
Depois nove.com.au revelou no início deste mês que Cheika era o alvo pretendido do Rugby Austrália como substituto de Dan McKellar como técnico do Waratahs, o técnico do ano do World Rugby de 2015 liderará a franquia Super Rugby em 2027.
Michael Cheika e Bernard Foley nos Waratahs em 2015.
O jogador de 59 anos assinou um contrato de um ano com os Waratahs – um acordo que tem a opção de um segundo ano no comando.
Entende-se que o técnico do Rugby Austrália, Phil Waugh, foi o responsável por garantir o retorno de Cheika como técnico do Waratahs.
O respeitado técnico cumprirá seu contrato de um ano com o Sydney Roosters e também deverá treinar o Líbano na Copa do Mundo da Rugby League deste ano.
Cheika é o único técnico vencedor do campeonato dos Waratahs, tendo levado o time a uma final histórica em 2014 – uma vitória por 33 a 32 sobre os Crusaders no Parque Olímpico de Sydney – em seu segundo ano no cargo.
Ele então levou os Waratahs às semifinais do Super Rugby em 2015, antes de deixar a franquia e levar os Wallabies à final da Copa do Mundo no final daquele ano.
Os Waratahs só retornaram às semifinais do Super Rugby uma vez (2018) desde que Cheika saiu em 2015 e perderam as finais nos últimos três anos.
Depois de terminar como técnico dos Wallabies após a eliminação do país nas quartas de final da Copa do Mundo em 2019, Cheika levou a Argentina às semifinais na França em 2023.
Ele então completou outra missão de reconstrução no Leicester Tigers, na Inglaterra, tendo substituído McKellar em meados de 2024 e levado os pesos pesados da Premiership à final em sua primeira – e única – temporada no comando.
Cheika, que atualmente é o braço direito de Trent Robinson no Sydney Roosters, disse que tem esperança de ajudar a levar o clube NRL ao título antes de voltar sua atenção para seu próximo trabalho de reconstrução, naquele que será o maior ano da história do jogo na Austrália.
“Os Waratahs de NSW sempre ocuparam um lugar especial para mim – é meu estado natal e me sinto pronto para retornar como seu treinador principal antes de um ano importante para os Waratahs e também para o rugby australiano na preparação para a Copa do Mundo de Rugby em casa”, disse Cheika.
“Estar envolvido na equipe de NSW que conquistou o troféu do Super Rugby em 2014 é algo que nunca esquecerei, especialmente a paixão e a energia de nossos torcedores.
“Este é um novo momento, um momento diferente e estou ansioso para poder desfrutar desses mesmos sentimentos e muito mais com os jogadores, suas famílias e todos os torcedores nesta nova aventura.
“Eu realmente gostaria de compartilhar todas as experiências que tive a sorte de adquirir desde a última vez que estive aqui e fazer deste um ótimo lugar para jogar futebol.
“Antes de tudo isso, quero dar tudo de mim ao meu clube da liga de rugby, o Sydney Roosters, para ajudar a atingir nosso objetivo para esta temporada, para retribuir a confiança e crença que sempre demonstraram em mim.”
Michael Cheika fez parte da equipe de tempo integral do Galo em 2026.
Os Waratahs confirmaram que a equipa técnica de Cheika será anunciada no “devido tempo”, mas acredita-se que Stephen Hoiles será o seu braço direito.
Hoiles, que fez parte do triunfo do Super Rugby dos Waratahs sob o comando de Cheika em 2014 e desde então iniciou uma promissora carreira de treinador, deve voar de Los Angeles e ver os dirigentes do Rugby Austrália e NSW na quinta-feira.
O técnico do Scrum, Dan Palmer, provavelmente permanecerá com os Waratahs, enquanto o técnico de defesa Lachie McCaffrey também foi contratado para 2027. McCaffrey foi recentemente confirmado como técnico dos Waratahs para a próxima competição do Super Rugby AUS, com o recém-aposentado Jack Debreczeni e o lesionado meia-lateral dos Wallabies, Jake Gordon, seus assistentes ao lado de Palmer.
O Diretor de Desempenho de NSW Waratahs, BJ Mather, disse que estava emocionado por Cheika estar de volta ao rugby australiano.
“Michael é um líder comprovado, com um histórico excepcional de muitos anos construindo e preparando equipes para competir nos maiores palcos do rugby”, disse ele.
“As suas conquistas como treinador falam por si, mas igualmente importante é a sua paixão sincera pelo nosso clube e pelo que ele representa.
“Acreditamos que Michael é a pessoa certa para liderar o próximo capítulo dos Waratahs e estamos muito satisfeitos em recebê-lo em casa.”
