Há apenas alguns meses, não seria bobagem sugerir que o Melbourne Storm era o clube esportivo mais estável do país.
O perene peso pesado da NRL tornou-se uma força sob a orientação do técnico Craig Bellamy e de seu confiável braço direito, Frank Ponissi, ao longo de mais de duas décadas.
O escândalo do limite salarial que acabou por despojar a Tempestade dos cargos de primeiro-ministro em 2007 e 2009, e os relegou para o fundo da escala em 2010, foi uma grande mancha na sua história.
Mas a forma como o clube se recuperou foi surpreendente.
Melbourne ganhou seis premierships menores e três premierships desde 2010. O Storm disputou mais quatro grandes finais, incluindo as duas últimas.
Mas nos meses desde a derrota na grande final do ano passado por 26-22 para o Brisbane, as coisas tomaram um rumo desagradável na capital vitoriana.
Uma série de azar atingiu o time, que agora se encontra no meio de sua pior seqüência de derrotas desde que Bellamy assumiu o comando em 2003.
O jogador marginalizado do Storm, Eli Katoa, o técnico Craig Bellamy e o que escapou, Zac Lomax.
Depois da sexta derrota consecutiva no sábado, sendo derrotado por 48-6 para South Sydney no AAMI Park, Bellamy disse que foi o momento mais envergonhado que já sentiu.
Agora existem preocupações com a saúde e o bem-estar do supertreinador, especialmente depois que um comunicado do clube na noite de quinta-feira revelou que ele foi diagnosticado com um distúrbio neurodegenerativo.
Embora o clube tenha reiterado ao Wide World of Sports na sexta-feira que não se espera que o diagnóstico afete a capacidade de Bellamy de treinar o time no futuro imediato, é apenas o golpe mais recente para um clube que esteve a um jogo de adicionar outro troféu da Premiership ao gabinete há apenas sete meses.
APOSENTADORIAS DE CHOQUE
Depois de perder a grande final por apenas quatro pontos para o Broncos, o Storm foi atingido por algumas saídas surpresa.
A perda do gigante atacante Nelson Asofa-Solomona não foi o maior choque do mundo, mas, pensando bem, foi uma saída que o clube provavelmente está sentindo agora.
O gigante Kiwi de dois metros abandonou o futebol e se dedicou ao boxe em tempo integral.
O maior choque foi a aposentadoria do zagueiro Ryan Papenhuyzen, que desistiu para se dedicar à competição rebelde de rugby R360 antes que o empreendimento fracassasse.
Mais tarde, Papenhuyzen basicamente se aposentou do futebol aos 27 anos de idade, após uma carreira de montanha-russa que foi marcada por várias lesões graves.
Ele foi substituído com a camisa número 1 pela estrela em ascensão Sua Fa’alogo, que tem muito talento, mas ainda não está no nível que Papenhuyzen estava.
LESÃO ANORMAL DO BOOM STAR
Eli Katoa foi sem dúvida o defensor ofensivo mais perigoso do jogo na temporada passada e estava a caminho de se tornar uma estrela da competição.
Agora ele está de fora durante toda a temporada da NRL após um incidente feio durante o Campeonato do Pacífico em novembro.
Katoa foi derrubado pelo companheiro de equipe tonganês Lehi Hopoate durante o aquecimento, depois sofreu mais duas pancadas durante o jogo antes de ser levado ao hospital.
Mais tarde, as varreduras revelaram um sangramento cerebral e ele foi submetido a uma cirurgia de emergência.
O atacante ainda está se recuperando e não jogará nesta temporada, e seu futuro no jogo continua em dúvida.
Eliesa Katoa, de Tonga, é atendida por um treinador.
E OUTRO AVANÇO VAI PARA BAIXO
Depois de perder Asofa-Solomona e Katoa, o Storm perdeu outro atacante experiente apenas algumas rodadas na temporada.
O grande homem de Fiji, Tui Kamikamica, foi levado às pressas para o hospital depois de adoecer após o treino, e os médicos acreditam que ele sofreu um derrame.
Ele não joga há várias semanas, mas o Storm está esperançoso de que ele esteja liberado para retornar a campo em breve.
As lendas da liga, Andrew Johns e Brad Fittler, acreditam que a falta de atacantes de qualidade contribuiu para a queda na forma de Melbourne, com os jogadores de espinha dorsal Harry Grant, Jahrome Hughes e Cameron Munster, todos lutando para acertar suas correias atrás de um grupo esgotado.
“Eles são superestrelas que atuam com base no avanço, não estão avançando”, disse Johns no Wide World of Sports ‘ Freddy e o Oitavo.
“Eles estão sentindo falta de alguns atacantes. E eles têm jogadores inexperientes nas laterais.
Tui Kamikamica.
“Mas eles estão perdendo os atacantes e, por isso, não controlam a bola, estão jogando futebol para se recuperar.
“Não acho que eles chegarão aos oito… eles não podem vencer (o título de primeiro-ministro).”
LESÃO DE ESTRELA LEVA A BROUHAHA LEGAL
Além de perder Papenhuyzen, Asofa-Solomona, Katoa e depois Kamikamica, Melbourne também ficou sem o ala representante Xavier Coates.
O aviador do State of Origin sofreu uma lesão no tendão de Aquiles e ainda não jogou nesta temporada, e não deve retornar antes de algumas semanas.
Como resultado, o Storm tentou trazer o ala rival do Origin, Zac Lomax, para o clube.
Lomax rescindiu seu contrato com a Eels para buscar o R360 – como Papenhuyzen fez – mas quando o R360 caiu, Melbourne tentou contratar os serviços de Lomax como substituto de Coates.
Parramatta insistiu e recusou-se a permitir que isso acontecesse.
Acabou indo a tribunal, com os Eels bloqueando o retorno de Lomax ao NRL com um clube rival.
Sua chegada teria dado ao Storm um impulso oportuno na véspera da temporada, mas em vez disso a saga foi apenas mais um sucesso.
COMO AS MUDANÇAS DAS REGRAS CAUSARAM A TEMPESTADE
Melbourne sempre se orgulhou da famosa “mentalidade do próximo homem” – sempre que um jogador sai do time, outra pessoa está pronta para entrar e fazer um trabalho para Bellamy.
Então, por que a equipe tem lutado tanto para lidar com as perdas listadas acima este ano?
Johns e Fittler acreditam que algumas mudanças nas regras do NRL atingiram a tempestade de forma inesperada.
Com os árbitros policiando as infrações do ruck de forma mais rigorosa, capazes de conceder reinicializações definidas por segurar o portador da bola, Melbourne foi privada de uma tática fundamental.
“Eles inventaram a luta livre. Agora a luta livre não existe, então tudo isso é estranho para eles”, disse Johns no Wide World of Sports ‘ Comportamento Imortal.
“O pessoal (falta) para começar, o ruck mais rápido, o não controle do ruck e a frustração de Munster, Harry e Jahrome estarem em desvantagem, eles estão cometendo erros.”
Fittler diz que as mudanças nas regras da NRL significam que o jogo mudou do estilo que Melbourne dominou por tantos anos sob o comando de Bellamy.
“Eles são um time totalmente mudado e depois de duas derrotas em grandes finais… esta é a primeira vez que vejo Melbourne passar por uma fase ruim como esta”, disse Fittler em Freddy e o Oitavo.
“O jogo mudou. Eles são uma equipe dos últimos 20 anos que baseou seu jogo no controle do ruck.
“Eles marcaram seis de novo e, antes que você perceba, você está cansado, o ímpeto mudou e o jogo passou por você.
“Além de perder muitos jogadores experientes, o jogo mudou… é preciso conseguir se adaptar e no momento eles não estão fazendo isso.”
O Storm está em 16º lugar na classificação da NRL, com apenas duas vitórias em oito jogos nesta temporada.
Em seguida, eles viajarão para Brisbane na noite de sexta-feira para enfrentar os Dolphins.
