Billy Slater abriu o telefonema “emocional” para informar Tom Flegler sobre seu estado de origem, quase três anos após sua última aparição pelos Maroons.
A carreira de Flegler esteve em jogo nos últimos dois anos, depois de sofrer uma grave lesão no ombro no início de 2024 que quase o forçou a se aposentar.
Depois de muita reabilitação, o incendiário defensor dos Dolphins voltou para começar esta temporada e começou a correr, jogando nove partidas e voltando ao tipo de futebol que o viu jogar por Queensland e Austrália.
A forma de Flegler impressionou Slater o suficiente para não apenas selecioná-lo para a abertura do Origin, mas também para nomeá-lo como titular na primeira fila para enfrentar os Blues.
Billy Slater.
Falando no Nine’s Podcast de Billy Slater de dentro do acampamento, o treinador detalhou o momento em que contou a Flegler sobre seu retorno iminente à arena Origin.
“Foi um telefonema bastante emocionante e eu também senti a emoção”, disse ele.
“Para alguém que também passou por uma lesão no ombro e não sabe o destino, você sabe que tem um caminho difícil pela frente.
“Não vai ser fácil, você não verá melhorias regularmente e não saberá o resultado final, mas está disposto a passar por isso.
“Houve momentos durante a jornada de recuperação e reabilitação de Tom Flegler em que ele provavelmente pensou ‘estou perdendo meu tempo?’ A ideia de jogar Origin novamente por Queensland estaria fora de sua mente.
“Fazer aquele telefonema e dizer: ‘Big Fleg, você vai jogar pelo Queensland de novo’, meio que me engasgou e pude sentir a emoção do outro lado.
“Ele passou por tantas dificuldades, mas você não pode comprar essa resiliência.”
Flegler foi um dos melhores grandes jogadores do jogo antes de sua lesão que ameaçava sua carreira, jogando na derrota do Brisbane na grande final de 2023 antes de se mudar para Redcliffe.
O jogador de 26 anos admitiu que houve um elemento de “choque” ao receber a ligação de Slater e disse que havia muitas emoções passando por ele.
“Obviamente significa muito para mim… Sonhei com isso desde que era criança e sonhei com isso desde a última vez que joguei pelo Queensland”, disse Flegler à mídia na segunda-feira.
“Acho que (senti) um pouco de tudo – choque, excitação ao mesmo tempo – não tinha certeza se receberia ou não a ligação.
“Eu não chorei, mas também fiquei um pouco emocionado.”
Tom Flegler fala à mídia no campo State of Origin.
Flegler também foi questionado sobre o quão perto ele esteve de pendurar as chuteiras e disse que sempre permaneceu confiante em voltar a campo.
“Não acho que cheguei tão perto, mas tive que ser realista”, disse ele.
“O tempo todo, permanecemos firmes em todo o processo de reabilitação e a equipe médica dos Dolphins tem sido irreal.
“É fácil dizer isso agora, mas sabíamos que voltaríamos a jogar futebol. Para voltar a este nível, provavelmente não… a coisa mais realista era voltar a jogar NRL.”
Desde que voltou a campo com os Dolphins nesta temporada, Flegler teve uma média de 95 metros corridos e 19 tackles por jogo, perdendo apenas sete no total.
Tom Flegler.
Ele preparou a plataforma para os Dolphins no meio do campo e Slater percebeu claramente o que Flegler está trazendo para a mesa.
“Não houve um momento – foi o fato de ele ter voltado ao tipo de futebol que sabemos que ele pode jogar”, disse o lendário zagueiro de Queensland.
“Suas habilidades e capacidades nunca foram questionadas para mim, porque vi o que ele fez neste nível no passado. Ter aquela consistência do futebol normal e mostrar essas características é o que lhe dá confiança.
“Só sei que este time de futebol precisa de alguém como Tom Flegler e estou ansioso para que ele entre em campo na próxima quarta-feira à noite.”
