Os anúncios da equipe do Estado de Origem de segunda-feira foram feitos com a ressalva da incerteza e um aceno à nova era da liga de rugby que os fãs da NRL ainda estão enfrentando.
Nem o técnico de Nova Gales do Sul, Laurie Daley, nem Billy Slater, de Queensland, sabiam a resposta quando questionados sobre como a estreia do State of Origin será oficializada em Sydney na semana de quarta-feira.
Há muito se diz que o Origin é tratado de forma diferente do futebol regular de clubes semanais, mas todos estão esperando nervosamente para ver se esse ainda será o caso em 2026.
A pontuação disparou na NRL este ano, coincidindo com uma reformulação da regra dos seis novamente, que deu aos árbitros o poder de agitar o braço e manter o jogo em movimento, em vez de apitar e interromper o jogo.
Isso levou a um jogo mais rápido e aumentou a fadiga, mas a consequência não intencional pode ser o impacto que teve sobre os homens maiores do esporte no meio do campo.
Na semana passada, os craques de Melbourne, Cameron Munster – que será o capitão dos Maroons no Origin novamente – e Jahrome Hughes falaram abertamente sobre o jogo renovado em seu popular 167 podcast.
Tino Fa’asuamaleaui, dos Maroons, enfrenta o Blues.
“Acho que as regras eram perfeitas há dois ou um ano. Se não estão quebradas, não consertem”, disse Munster.
“É obviamente um produto que o NRL quer… Eu costumava assistir o tempo todo, mas não é só em segundo plano, eu nem assisto.
“Não quero que as finais deste ano se transformem em jogos arrasadores. Mas é o produto que eles querem, eles querem jogar futebol, então tudo de bom para eles.”
Hughes sugeriu que a reformulação das regras tirou os tradicionais remadores da frente da competição.
Seu ex-companheiro de equipe Nelson Asofa-Solomona, que já foi o maior jogador da NRL, abandonou a liga de rugby no final da temporada passada para seguir carreira no boxe.
“Nosso antigo companheiro de equipe, jogadores como Nelson, estão sendo eliminados do jogo porque agora é muito rápido”, disse Hughes.
E as equipes Origin reveladas na segunda-feira sugerem que Daley e Slater estão pensando na mesma linha.
Um banco tradicional da liga de rugby costumava apresentar pelo menos dois adereços especializados, às vezes três, bem como um jogador utilitário que às vezes não era utilizado.
Mas mesmo com os novos bancos de seis jogadores, Daley conseguiu encontrar espaço para apenas um meio-atacante especialista em sua coluna.
O grande homem dos Knights, Jacob Saifiti, é o único suporte no banco de Daley. Jogadores como Jackson Ford, Terrell May, Keaon Koloamatangi e Stefano Utoikamanu foram todos esquecidos pelo treinador dos Blues.
Em vez disso, ele optou por atacantes menores e mais versáteis, Cameron Murray e Victor Radley, ao lado da prostituta Blayke Brailey, do central Casey McLean e do craque utilitário Ethan Strange.
Daley foi questionado na segunda-feira se ele tem alguma ideia de como a abertura do Origin será oficializada.
“Não, não sei como será arbitrado. Se for arbitrado como o NRL, então obviamente você precisa ter essa mobilidade”, disse Daley.
“Então seguimos esse caminho, mas você ainda precisa de seu avanço.
Jackson Ford dos Warriors foi desprezado pelos Blues.
“Poderíamos ter optado por quatro remadores genuínos da frente, mas pensamos que tínhamos avanço suficiente com os três grandes, além dos menores que podem jogar no meio.
“Achamos que temos mobilidade suficiente em nossa equipe para contra-atacar, seja qual for a forma como será oficializado.”
Slater também optou por mais versatilidade em vez de potência total no meio.
Ele até substituiu Patrick Carrigan pelos Broncos em favor do muito menor Max Plath, que fará sua estreia no Origin começando no 13º lugar.
O ágil defensor britânico Nikora também atua no banco de Queensland, que também conta com os atacantes Lindsay Collins e Trent Loiero.
“Tem que haver versatilidade. Você tem que ser flexível, tem que ser capaz de mudar de posição”, disse Slater.
“O jogo está mudando um pouco, mas ainda é o jogo. Você tem que correr muito… não pode esquecer os fundamentos do jogo.
Isaah Yeo dos Panteras fala com a árbitra Ashley Klein.
“Os jogadores têm hábitos… e os árbitros são os mesmos. É realmente difícil mudar a maneira como você desempenha seu papel.
“O jogo não é arbitrado como era nos anos 90.”
O velho ditado da liga de rugby diz que os atacantes ganham o jogo e os defensores decidem por quantos.
Na nova era dos seis novamente, parece que os verdadeiros atacantes centrais – do tipo que simplesmente coloca a bola debaixo do braço e avança pelo campo – têm cada vez menos influência no resultado.
Alguns fãs podem ver pontuações mais altas como melhor entretenimento, mas alguns dos melhores jogos da liga de rugby são guerras de desgaste com pontuações baixas.
A decisão do Origin de 2024 foi vencida por 14-4 por NSW. Apenas duas tentativas foram marcadas naquela noite, mas foi um verdadeiro suspense.
Apenas seis tentativas foram marcadas no terceiro jogo do ano passado, quando Queensland surpreendeu os Blues em Sydney.
O tempo dirá se Daley e Slater adivinharam o caminho certo com suas escolhas no banco.
